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El encanto de Celia Cruz
Tuve el honor de trabajar con la “Reina de la salsa” a mediados de los noventa. En aquella época Celia Cruz tenía un contrato con RMM Records y yo era el director de publicidad para la Costa oeste. Celia era el sueño de los publicistas, su actitud era siempre positiva y era auténticamente amable con todos a su alrededor. Mostraba respeto y consideración por quienes trabajaban con esfuerzo para que su imagen y su música llegaran al público. Era muy generosa con la prensa y concedía todas las entrevistas. Celia tenía el don de recordar nombres y firmaba autógrafos a cualquiera que se lo pidiera. En 1997, cuando ayudé a organizar el trigésimo quinto aniversario musical de José José en Miami, Celia y su esposo, Pedro Knight, fueron muy amables. No pidieron nada especial y se sentaron con toda modestia entre los demás invitados. Esa noche, Celia y otros cantantes famosos, tales como Juan Gabriel, Angélica María y Albita, cantaron para José José. Comprometidos con la comunidad, en el año 2000 Celia, Pedro y José José, no dudaron un momento en donar su valioso tiempo para grabar avisos de servicio público a favor de un censo realizado por el Fondo mexicano estadounidense de defensa legal y educación (Mexican American Legal Defense and Educational Fund, MALDEF). Entendían perfectamente que un censo preciso iba a tener impacto positivo en todos los hispanos de Estados Unidos. Dos semanas después de la muerte de Celia, estuve cenando con José José, mi antiguo jefe y querido amigo y le pedí que compartiera conmigo sus recuerdos de la famosa cantante.
Por un momento hizo una pausa para mirar a la gente que se había reunido a observarlo a través de la ventana. Saludó a la multitud y ellos contestaron con entusiasmo. Volvió su atención hacia mí y sus ojos se encendieron. “Era increíble la forma en que mostraba su cariño por la gente a su alrededor, especialmente a sus admiradores. Amaba su trabajo y lo demostraba a través de sus grabaciones y actuaciones. Lo que es más importante, Celia era una persona íntegra y honesta. Tenía mucho respeto por su esposo y por su familia. Cuando estuve pasando por una época muy difícil en mi vida, me ofreció su apoyo con palabras de aliento. La sonrisa de Celia era radiante y proyectaba alegría y esperanza a sus fervientes admiradores. Era mi amiga y sin duda, una persona muy especial. Mi esposa, mi familia y yo la vamos a recordar en nuestras oraciones y ella va a tener siempre un lugar en mi corazón”. Cuando terminamos la cena, ya se había formado una gran multitud afuera del restaurante. José, siempre atento con sus admiradores, como era Celia, se dirigió a la cocina para agradecer al personal por la comida. De mi maletín saqué una cantidad de ejemplares de AARP Segunda Juventud con la foto de José en la carátula y de inmediato José tomó uno y lo autografió para el ayudante del mesero: “¿Cómo te llamas? ¿Quieres uno para tu mamá también?”. Una vez fuera de la cocina, José caminó hacia la calle para saludar a la multitud y utilizó el podio del portero del edificio para firmar autógrafos para todo el mundo. Finalmente, nos despedimos y me retiré. Mientras manejaba, recordaba la última vez que estuve con Celia, fue detrás del escenario, durante la celebración de la Fiesta Broadway 2002 en Los Ángeles. Había unas 15,000 personas esperando para verla. Salió de su casa remolque y se acercó al personal y voluntarios de AARP, que la esperaban para tomarse una foto con ella. Le pedí que posara con un ejemplar de AARP Segunda Juventud (Celia estaba en la carátula) y lo hizo. Camino del estrado, fue seguida por una turba de reporteros y cámaras de televisión, todos esperando alguna declaración puntual y deseando ver un instante a la gran figura. Mi colega Aiyshen Padilla, le pidió un autógrafo que Celia firmó encantada. Camino a casa, luego de la cena con José José, me puse a escuchar a Celia Cruz cantando Vida es un carnaval y repentinamente, la letra de la canción asumió un significado mucho mayor. David Damian Figueroa trabaja para AARP como Director asociado para el estado en Pasadena, California. Lea en AARP Segunda Juventud la reseña biográfica de Celia Cruz hecha en 2002, así como una entrevista exclusiva con José José. |
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