Una enamorada de la vida que irradia luz y energía
POR Ana Figueroa

Cristina Online

Si la pura fuerza de la vida tuviera nombre, se llamaría Cristina Saralegui. La afamada anfitriona de programas de entrevistas parece la energía encarnada a medida que pasa raudamente por el vestíbulo del hotel Coronado Bay de San Diego, California. Se encuentra allí para una visita breve pero muy especial; recibirá un premio de una institución de servicios a la comunidad que ayuda a familias necesitadas que viven a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.

Radiante, vestida con un traje tejido color dorado y con su característico pelo rubio prolijamente peinado, Saralegui es mucho más gentil y bonita en persona que en televisión. A pesar de tener una agenda apretada, una sesión de fotos en paralelo y una multitud de simpatizantes alrededor de ella, se muestra encantadora, con sentido del humor y animada, mientras habla sobre familia, la filantropía y la vida después de la menopausia. Su esposo y agente, Juan Marcos Avila, uno de los fundadores del grupo musical Miami Sound Machine, está cerca manteniendo a raya a los fans para evitar que interrumpan nuestra entrevista.

'Estoy muy vieja para hacer lo que no quiero… Ahora sólo hago las cosas en las que creo'

"El 2004 va a ser un gran año para nosotros. Mi marido y yo celebramos 20 años de matrimonio. El Show de Cristina [programa de televisión] celebra su décimo quinto año consecutivo en el aire. Además, estamos casando a nuestra hija mayor, Titi", dice Saralegui con su característico y aceleradísimo español. Saralegui anunció hace poco un acuerdo en proceso de negociación con Touchstone Television para protagonizar una serie cómica en inglés sobre su vida. Ella y Avila serán coproductores ejecutivos de la serie y esperan contar con un programa piloto para la primavera que viene. Cuando el programa sale al aire en otoño 2004, convertirá a Saralegui en la primera mujer en la historia que tendría programas de televisión en inglés y español al mismo tiempo.

Nacida en Cuba de una conocida familia de editores, escapó a Miami con su familia en 1960, cuando tenía 12 años. Luego de asistir a la Universidad de Miami, hizo sus prácticas en Vanidades, la venerable revista para mujeres que su abuelo fundó y luego vendió. Hizo carrera en el negocio de las publicaciones y con el tiempo llegó a ser editora en jefe de Cosmopolitan en español, en 1979.

Saralegui cuenta: "De niña, mi modelo era mi padre [Francisco Saralegui, fallecido en 2003]. Él era más grande que la propia vida, tenía mucha iniciativa empresarial y desarrollaba nuevos proyectos de empresa, uno atrás del otro. Tenía tal energía . Más adelante, tuve la oportunidad de trabajar con muy buenos editores que me enseñaron muchísimo". Luego de 10 años como editora, Saralegui se aventuró en el mundo de la televisión. Empezó como productora ejecutiva y animadora de su propio programa diurno de entrevistas en la cadena Univisión. El resto, como dicen, es historia.

Rápidamente, el Show de Cristina se convirtió en el programa diario número uno de la televisión, con más de cien millones de televidentes en Estados Unidos y Latinoamérica. Hace un año, el programa cambió del extenuante formato diario a formato semanal. Se mantiene en el primer lugar de los programas de entrevistas en español de la televisión en Estados Unidos y ha ganado 10 Emmys en su larga vida.

Además del increíble éxito del Show de Cristina, Saralegui y Avila han formado un imperio de las comunicaciones, Cristina Saralegui Enterprises, Inc. Su centro de operaciones son los estudios Blue Dolphin, en Miami que la pareja abrió en 2001. Blue Dolphin incluye un moderno centro de producción de televisión donde se graba el Show de Cristina, además de contar con instalaciones de edición y tres estudios de grabación. Otras dos aventuras empresariales de Saralegui funcionan allí: Cristina, la Revista, una publicación mensual distribuida en todo Estados Unidos y Latinoamérica y CristinaOnline.com, un sitio bilingüe en internet. Saralegui también tiene un programa radial diario en ABC Radio International, llamado Cristina opina, en el cual presenta sus puntos de vista además de enviar mensajes motivadores sobre diversos temas sociales.

Con claro dominio de los medios de comunicación en español, Saralegui ha apuntado, y con mucha habilidad, hacia su contraparte en inglés en la cual, a lo largo de los años, ha hecho cada vez más incursiones. Ha figurado en la telenovela de NBC Passions y es una popular concursante célebre en el programa Hollywood Squares. En las dos últimas temporadas, se ha presentado como actriz invitada en el programa George López.

Pero queda en evidencia que el verdadero talento de Saralegui es motivar y ayudar a afirmar el poder personal de las personas. "La gente no quiere responsabilizarse por sus vidas. Como digo yo, no es culpa de Dios, ni de Fidel Castro, ni de sus maestros. Son ellos mismos, son sus actitudes. Sus vidas son ellos mismos", dice Saralegui.

Viaja con frecuencia, se presenta en actividades benéficas y acepta reconocimientos de organizaciones caritativas e instituciones de servicio social de todo el país que han recibido el apoyo tanto de ella como de Avila. Saralegui mira a la multitud a su alrededor, congregada con motivo de una actividad a beneficio en el hotel de San Diego y dice, "Pienso que todos, siempre que podamos, debemos ayudar a conseguir cambios positivos en las vidas de los hispanos".

La obvia pasión de Saralegui por las vidas de sus pares hispanos es más evidente en su lucha contra la crisis del VIH y SIDA. "Era abril de 1989 cuando empecé en la televisión. Esa primera semana, grabé un programa que abordaba el tema del VIH y SIDA y me sorprendió mi total ignorancia sobre tan importante tema de salud", recuerda Saralegui.

En 1996, ella y Avila crearon la fundación de caridad Arriba la vida, para ayudar a personas afectadas por el VIH y SIDA. "Aunque mis mayores contribuciones han sido en aspectos de toma de conciencia y divulgación, es vital entender cuán importante es hacerse la prueba y protegerse", advierte Saralegui.

A los 55 años, Saralegui dice, "Estoy muy vieja para hacer lo que no quiero. De joven, con una hija pequeña, hice todo lo que se me pedía. Pero ya no. Ahora sólo hago las cosas en las que creo".

Cuando tiene tiempo para descansar, a Saralegui le encanta ver películas de terror. "Me libera la mente de todo el trabajo y las responsabilidades", comenta.

Además de la economista bancaria Titi, de 25 años, hija del primer matrimonio de Saralegui, está Stephanie, de 21 años, hija del primer matrimonio de Avila y alumna de la Escuela de diseño Parsons de la Ciudad de Nueva York. El hijo de la pareja, Jon Marcos, de 17, está cursando secundaria. Saralegui cuenta, "Tenemos tres hijos, la suya, la mía y el nuestro. Lo más importante es que se quieren como si fueran hijos de los mismos padres".

La familia está ocupada planificando el casamiento de Titi. "Amo a mi futuro yerno, es italiano. Mide seis pies y tres pulgadas. Finalmente tendremos quien llegue a los armarios", ríe.

Luego añade, "Todas mis amigas son abuelas, excepto yo. Me muero de envidia, pero Titi ya me ha advertido que voy a tener que esperar".

Tras conversar un largo rato con Cristina Saralegui, nos queda bien claro que la palabra "esperar" no tiene cabida en su léxico.

Al finalizar la entrevista, Cristina nos confiesa, "Actualmente, estoy pasando por una de esas etapas en la vida en que uno vuelve a tener una energía interminable ... y no te puedo explicar cómo la estoy disfrutando".

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