Maria Hinojosa encontró su propia voz al hablar por aquéllos que no pueden hacerlo. Ahora quiere que todos la escuchen.

“Cuando cumplí 40 años, dije: ‘Bueno, ahora todos van a escuchar lo que tenga que decir —dice Hinojosa, hoy de 43—. Si tengo 40 años y no puedo decir lo que tengo que decir, entonces, ¿qué sentido tiene?’”.

Millones han escuchado a esta pequeña, pero durísima periodista transmitir reportes como corresponsal de asuntos urbanos de CNN y conductora de Latino USA, de la National Public Radio. Ha cubierto guerras en Latinoamérica, generado diálogos sobre las pandillas y ganado varios premios —recientemente, el National Association of Minority Media Executives Catalyst Award for Broadcast, que reconoce a aquéllos que fomentan la diversidad en los medios—.

Este verano fomentará mucho más. Empieza un nuevo trabajo como corresponsal titular para el programa NOW With David Brancaccio del Public Broadcasting Corporation. También aumentará su presencia en Latino USA.

Dice que mucho tiene que ver con ser mayor y el deseo de llevar a cabo “un periodismo contundente y crítico sobre temas derechistas e izquierdistas”.

‘Maria es esa rara combinación de periodista descollante en su trabajo como reportera que, al mismo tiempo, se interesa apasionadamente por todos los seres humanos cuyas historias ella cuenta’

Hoy, sin embargo, en su casa de Manhattan, el corpulento gato, Pachuco, requiere de algunos arrumacos, pero Hinojosa, sin demasiado tiempo, sólo le ofrece palabras de cariño. Sus hijos Raul Ariel, de 9 años, y Yurema, de 7, juegan cerca, rodeados del calor familiar y colores vibrantes. El reconocido artista dominicano German Perez, esposo y “roca” de Hinojosa, ha dejado que su creatividad sature los pisos, las paredes y hasta el lavaplatos de cerámica antigua.

Además, ha capturado los infinitos colores de su esposa en lienzo. German describe la primer pintura que hizo de Maria —creada poco después de que se conocieran en 1989—en donde la pintó galopando. “Creo que es la mejor definición de Maria, porque ha estado corriendo desde entonces, siempre persiguiendo la verdad”, dice.

Si Perez es su roca, la verdad es su Santo Grial y la humanidad, su espíritu.

“Ella es valiente, muy valiente. Acepta cualquier desafío —afirma Perez, recordando la oportunidad en que entrevistó a un skinhead (racista blanco) que portaba un arma—. Se preocupa mucho por la humanidad y tiene muchísima fe en la gente. Cree que todo ser humano tiene algo que decir, aunque de su boca sólo salga veneno. Le da tiempo, incluso, a aquéllos que odian —y, finalmente, termina encontrando al ser humano oculto en ese tipo de monstruos—. Por todo eso, la respeto y la amo”.

También lo hacen sus colegas.

“Maria es esa rara combinación de periodista descollante en su trabajo como reportera que, al mismo tiempo, se interesa apasionadamente por todos los seres humanos cuyas historias ella cuenta —dice Judy Woodruff, quien conducía Inside Politics, en CNN—. Lo que aporta a esas historias es su experiencia personal, la cual la ha sensibilizado, así como a la diversidad en todas sus formas; y esa sensibilidad enriquece lo que hace”.

‘Todo lo que deseo —y lo que creo que se necesita profundamente en este país— es diálogo honesto y verdadero’

Pese a su compromiso con el trabajo, la familia es de gran importancia para Hinojosa; y por tal motivo, da crédito a sus padres mexicanos, Raul y Berta. “Son modelos de cómo vivir una buena vida —afirma la periodista—. Mi padre es el eje de la familia. Mi madre jamás ha tenido problemas en hacerse oír”.

La voz de Berta ayudó a elevar la de Maria. Berta recuerda haber llevado a su hija —en ese entonces, de edad escolar— a asistir a una demostración con César Chávez y Martin Luther King Jr. “A mi madre le surgió de las entrañas decir: ‘Están defendiendo los derechos de la gente, y lo que está sucediendo aquí no es correcto’”.

Pero hacerse dueña de su palabra, o siquiera confiar en ella, no siempre ha sido fácil para Maria. Antes de entrar en el mundo periodístico, creía que ser bilingüe era un impedimento para ser una buena escritora en alguno de los dos idiomas. Y nunca vio rostros como el suyo en televisión. Sin embargo, se le ocurrió conducir un programa de radio en su universidad, Barnard, y se enganchó cuando se dio cuenta de que la gente quería escuchar lo que ella tenía para decir.

Eso la ha mantenido a la vanguardia. Se convirtió en la primera reportera latina de CNN y NPR. Pero se cuida de ser encasillada. “Si es una historia sobre latinos, mejor —dice—, pero lo más relevante es que sea una historia importante que necesite ser contada. Todo lo que deseo —y lo que creo que se necesita profundamente en este país— es diálogo honesto y verdadero”. Ella cree que Latino USA en NPR es una fuerza educativa que persigue el diálogo entre latinos y no latinos.

“En esta parte de mi vida, quiero también deshojar las capas que cubren a la comunidad latina, y decir que nosotros también necesitamos reflexionar —afirma—. Lo que veo como mi nuevo rol, en este momento de la historia cuando estoy madurando, es decir: ‘Aquí estamos. ¿Hacia dónde vamos desde aquí, gente?’, en muchos asuntos”.

Lleva este mensaje de poder claramente a la siguiente generación. “La manera en que mis hijos generarán su conciencia social es a través del ejemplo”, asegura.

Una de las primeras experiencias políticas de Raul Ariel fue ver a su madre ayudar a un hombre que hablaba español y que había sido arrollado por un automóvil; nadie en la escena podía entenderle.

“Se trata de ser un humanista —afirma ella—. Uno habla español. El español debería ser una facultad para ayudar a otros que lo necesiten. Cuando Raul Ariel me ve como reportera, está recibiendo lecciones de historia”.

Pero también es protectora.

“Como veo tanto, puedo hablarles de manera muy gráfica sobre cosas que otros padres sólo pueden leer en los diarios —dice—. Debo ser cuidadosa. Pero les hago saber que están viviendo la historia y que tienen un papel activo que jugar en ella. “Mis hijos viven un tiempo de guerra —reflexiona—. Estoy profundamente interesada en lo que esto significa, en lo que está sucediendo a estas familias y a sus hijos que están sirviendo a su país”.

Hinojosa ha cubierto guerras, pero el 11 de septiembre de 2001, en la ciudad de Nueva York, comenzó a vivir una guerra desde la perspectiva de madre. “No soy la misma persona. He estado en muchas zonas de guerra, pero siempre volvía a casa dejando el trauma atrás. Pero como madre, cuando uno vuelve a casa de una zona de guerra que está en su ciudad —dice, y hace una pausa—. Recién ahora puedo decir que estoy mejor. Me mantuve enfocada en mi trabajo y no me dejé entristecer demasiado pensando en mis hijos. Pensé en los padres que perdieron hijos y que, sin embargo, seguían hacia adelante para bien de otros”.

Todos los días, Hinojosa agradece tener a sus hijos a salvo con ella. Y les traspasa el regalo que es su cultura. “Como latinos que forman parte de la sociedad estadounidense, son verdaderos ciudadanos americanos —asegura—. Yo me hice ciudadana alrededor de los 20 años. Como latinos, mis hijos deben saber que llevan algo que no es ni mejor ni peor, sino único; que han venido de un lugar privilegiado, y que ser ciudadano estadounidense significa que ellos tienen que comprometerse, saber que tienen una responsabilidad”.

El libro de Hinojosa, Raising Raul: Adventures Raising Myself and My Son, habla de una comprensión de que la vida y sus desafíos siempre cambian, dice. “Sea bueno, disfrutable u horrible, todavía tengo esa capacidad de sentirme...”. Hinojosa busca la forma de decirlo. “Vulnerable a la verdad”. Sí, vulnerable a la verdad. Una vez más, encontró las palabras correctas.