Ésta es la historia de una princesa sin igual que habita una isla encantada de follaje lujurioso, criaturas juguetonas, estanques de aguas transparentes que resplandecen con peces dorados y música tropical que logra que uno se meza como si fuera una palma.

Nacida en Colombia y criada en Miami, Noelle es una perra muy, muy afortunada. Su “mamá” y reina honoraria de Star Island es Gloria Estefan.

Después de tres décadas de ejecutar sus temas pop con acentos de rumba y sus baladas sentimentales, esta cantante cubano-americana —con tres Grammys, más de 30 discos simples que estuvieron entre los primeros 10 de los rankings y 70 millones de álbumes vendidos— se retiró de las giras a fines del 2004. Pero no ha bajado su ritmo. Grabó un disco de blues a dúo con B.B. King y está trabajando con la cantante Connie Francis en una película basada en la vida de Francis. Y cuando los editores de Rayo, un departamento de Harper Collins, le sugirieron que escribiera un libro para niños, ella ya tenía un cuento que contar.

Como cachorro inmigrante de tres meses, Noelle sobrevivió el ataque casi fatal de un virus canino. Pero una vez repuesta, encaró el mundo animal de la casa Estefan, luchando por encajar en un grupo de veloces dálmatas y de pájaros sarcásticos.

Así como fue de afortunada, Noelle, la buldog de tres años, tal como lo sugiere su nombre navideño, también ha estado trayendo regalos desde que llegara a Casa Estefan. Noelle trajo consigo un rayo de excitación, una cría de ocho cachorros y la inspiración que tomó  forma en los versos que escribió su mamá súper estrella.

Y así, Noelle entregó un obsequio a los admiradores de Estefan: les abrió la puerta trasera al mundo de los animales que tanto ama, el mundo de las criaturas que inspiraron muchas de sus obras de caridad.

Estefan está tan conectada al reino animal que su amiga, Neli Santamarina, acuñó un sobrenombre pegadizo para la cantante. “Me llama Do-little One”, informa Estefan. Es una alusión al Dr. Dolittle, el veterinario ficticio que habla con los animales.

Los versos crecieron durante largos viajes en coche y sesiones de entrenamiento, hasta que finalmente se convirtieron en The Magically Mysterious Adventure of Noelle the Bulldog  (Las mágicas y misteriosas aventuras de una bulldog llamada Noelle), un libro para niños que salió a la venta en octubre. El libro —que aparece acompañado del CD Noelle’s Song (La canción de Noelle)— está publicado en inglés y en castellano.

“Quise hacerlo en verso, porque quise que el cuento fuera casi como una canción de cuna”, explica Estefan, mientras se acomoda en un sofá de su soleada sala en Florida, una tarde reciente. “Todo lo que aparece en el libro está inspirado en un hecho real”.

Como poeta consumada, a Estefan le encanta componer versos. La parte más difícil, admite, fue la de traducir los versos al español y adaptarlos a las ilustraciones y a los espacios.

“Pero amo los desafíos, y hacer esto fue muy divertido”, expresa Estefan, quien ahora tiene 48 años.

Estefan oye aullidos familiares que provienen de la cocina. Es la versión canina de su Miami Sound Machine, salvo que estos cantantes de soporte desafinan espantosamente. El coro está conformado por cinco dálmatas ya mayores y cuatro buldogs más jóvenes. El más ruidoso es Ricky, uno de los dos dálmatas que Estefan adoptara después del terrible accidente que sufriera en una autopista nevada de Pensilvania y que casi la mata, en 1990.

Durante las dolorosas sesiones de rehabilitación, Estefan tuvo que aprender a caminar otra vez, con la columna vertebral rota y reforzada con dos clavos de titanio de unos 20 centímetros. Su marido, el magnate de la música, Emilio, la alimentó, vistió y ayudó, pero fueron Ricky y su hermana Lucy, que murió hace tres años, quienes la instaron a correrlos y a jugar con ellos.

Al igual que Gloria, Ricky es muy resistente. Su espíritu permanece lleno de vitalidad, a pesar de que sus patitas se rindieron. Estefan lo mima en exceso, lo pasea en un carro de cocina y le cura las úlceras que le produce el hecho de estar mucho tiempo echado, con tiras de áloe vera recién cortadas. Desde su posición superior en el carro, Ricky observa al resto de la banda: sus hijos, Holly y Tiny, ambos de once años; el hijo de Lucy, Redford, de trece años; y la hija de Redford, Chica, de siete. A continuación, se encuentran los buldogs: la pequeña No-elle y sus cachorros de un año— Isaac, Biggie y La Niña que ahora parecen dejarla pequeña a Noelle—.

Y por último, llegamos al “gallinero” : un papagayo africano, gris y parlanchín llamado Cosmo, un papagayo de vientre naranja llamado Daiquirí, cuatro cotorritas y dos cockatieles.

Cuando Noelle llegó al rebaño, Cosmo,  un maestro imitador que silba “¡Ven, mami!” cada vez que Estefan pasa cerca de su pajarera, persiguió al cachorro sin descanso. Un día, Cosmo vació su plato de alimento y comenzó a arrojárselo a Noelle. Este recuerdo todavía hace reír a Estefan: “Fue como si le apuntara  tratando de pegarle a Noelle con el plato. Estaba muy celoso de verdad”.

El amor de Estefan por los pájaros la llevó a realizar donaciones y a visitar grupos de rescate, incluyendo al Pelican Harbor Seabird Station, un centro de rehabilitación para fauna silvestre.

“Nos encontramos en una posición  en la que podemos ayudar, y no sólo desde lo monetario. A veces, prestas tu cara. Es que siento una conexión muy fuerte”, afirma. La conexión no incluye sólo a los animales. La Gloria Estefan Foundation trabaja con los problemas de los niños en desventaja y su obra filantrópica es generosa de un modo especial con los trabajos de investigación sobre  médula espinal. “Siempre que recibo información de algo, intento ayudar como pueda”, expresa Estefan.

Madre cariñosa de Emily, de 11 años, y de Nayib, de 25, Estefan ha inculcado el amor por los animales a sus hijos. Emily ayudó durante el parto de Noelle, manteniendo a los cachorros calentitos y vigilándolos. “Estuvimos viviendo en la sala familiar con los cachorros durante semanas, pero nos encantó hacerlo”, cuenta Estefan, cuyo zoológico doméstico ha incluido un par de wallabis, una clase de canguro pequeño. “Tengo una afinidad verdadera con los animales”.

Y con estas palabras, ella encara hacia la cocina. Su banda la está esperando.