El lenguaje preciso del libro transporta al lector a través de ciertos acontecimientos en las vidas de Ventura, dos fotógrafos, un burócrata y un vagabundo. Pronto descubrimos que el narrador es una lagartija, testigo de estos personajes provenientes de la emergente burguesía angoleña a la vez que luchan con identidades que surgen de sus pasados recién comprados.

"La identidad es algo que construye uno mismo", dice Agualusa. Cuando el verdadero pasado se inmiscuye, los personajes se enfrentan a un desconcertante asesinato.