Sí, es posible llegar al final de las fiestas sin excederse en los gastos ni convertirse en un Scrooge. Para evitar gastar más de lo que se puede, los expertos aconsejan comenzar confeccionando una lista. “Las personas se ven atrapadas por las fiestas y los regalos. Calcule cuánto puede gastar”, explica Rebecca Stiehl, presidenta y CEO de la InCharge Education Foundation, situada en Orlando, Florida, cuyo sitio Dinero Hispano brinda educación en finanzas personales, en español.

Santa Claus también confecciona una lista, pero dispone de los fondos necesarios  como para recompensar a todas las personas que se hayan portado bien. En el caso de los demás consumidores, será preferible presupuestar desde los agasajos hasta el envoltorio de los regalos y los gastos postales. Ya armado con esta lista, estará preparado para salir a comprar.

La mayoría de los expertos recomienda pagar en efectivo siempre que se pueda. “Resístase a utilizar tarjetas de crédito”, aconseja Daniel Peña, director de educación hispánica en Springboard, una compañía sin fines de lucro que ayuda a organizarse a consumidores de créditos en California. Los compradores tienden a gastar más de lo que pueden en plástico, aun cuando planeen pagar las cuentas de las tarjetas cada mes. Si no lo hacen, los montos de las tasas e intereses crecen con rapidez.

La compra de regalos es la categoría número uno en la que los estadounidenses se exceden anualmente en los gastos, según InCharge. Pero los remedios abundan.

•  Desde el corazón. La numerosa familia de Peña intercambia galletas. Otras ideas económicas: arme un álbum de fotos familiares, un libro de recetas o un calendario con los cumpleaños y aniversarios, ofrézcase para cuidar a los niños o para cortar el césped.

• Pasando la herencia. Esas reliquias de familia son obsequios invalorables.

•  Con alegría. Cuando se comienza a regalar, puede ser difícil detenerse. “No se permita compras de último momento. Empezará a comprar para todos”, afirma Peña.

• Tempranito. Las liquidaciones antes y después de las fiestas ofrecen rebajas.

Quizás no logre ajustarse perfectamente al plan, pero mantenerse dentro —o cerca de— puede resultar un regalo para usted.

O como dice Stiehl: “No se sienta mal sólo para que otros se sientan bien”.

Simplifique la tarea de presupuestar; use las hojas de trabajo como las que se encuentran en Bankrate y en SmartMoney (solo en inglés).