El desafío de abandoner un hábito peligroso
POR JOHN CUTTER

Sylvia Pérez recuerda lo que sucedió cuando su madre encontró un paquete de cigarrillos en su mochila escolar. Hoy día, todavía le queda el sabor en la boca. "Mi madre me hizo comer cinco cigarrillos", dice la señora Pérez, quien vive en Tampa, no muy lejos del vecindario de Ybor City que una vez fue el epicentro de la industria del tabaco de los Estados Unidos. "Fue muy desagradable".

Pero, la lección de su madre no la convenció de dejar de fumar. Finalmente, más de 35 años después, la señora Pérez, de 49 años, decidió dejar de fumar.

Aunque los hispanos en nuestro país fuman menos que los blancos que no son hispanos y que los de ascendencia africana, los expertos han notado una tendencia problemática en la década posterior a 1990. El hábito de fumar de los estudiantes hispanos de escuela secundaria es 29 por ciento más que antes,  a pesar del hecho que el uso de cigarrillos entre ellos había declinado por muchos años.

En la actualidad, una investigadora prominente sugiere que las personas como la señora Pérez pueden desempeñar un papel especial para ayudar a que los niños hispanos no sigan fumando o que no empiecen a fumar.

‘Apenas 20 minutos después del ultimo cigarrillo, la presión arterial y el pulso disminuyen. Un solo día después de haber dejado de fumar, el riesgo de un ataque cardíaco también disminuye’

En la cultura hispana se respeta mucho a los mayores, en particular a los padres, abuelos, los tíos y hasta a los amigos íntimos de la familia quienes son vistos como familiares. Por eso, es importante que estas personas sean modelos de comportamiento para sus menores," dice la doctora Lourdes Báezconde-Garbanati, directora de la Red hispana de educación sobre el tabaco, con sede en la Universidad del Sur de California en Los Angeles. "Ellos pueden enseñarles lo correcto, dejando de fumar o por lo menos, no fumando en presencia de sus hijos o sus nietos".

Una de las razones por las cuales la señora Pérez quiere dejar de fumar es para darle el ejemplo a su hijo Manny, de 22 años de edad, que fue el que la llevó a una clase para dejar de fumar en el centro médico de veteranos James A. Haley, en Tampa. "Siempre me está molestando, preguntándome '¿Por qué fumas Mamá?' 'Mamá, debieras dejar de fumar' ", dice la señora Pérez, [quien paso 13 años en el ejército y ahora cuida a sus padres]. "Decidí que ya era hora de dejar de fumar. Recientemente, he tenido problemas para respirar".

Fumar por muchos años puede comprometer la salud, ocasionando problemas como reducción de la capacidad pulmonar, disminución de los sentidos del olfato y del gusto, alta presión y aumento en el riesgo de enfermarse de cáncer o problemas cardíacos.

Sin embargo, nunca es demasiado tarde para obtener algún beneficio al dejar de fumar, dice la doctora Carolyn Schlede, profesora asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida del Sur en Tampa y directora del programa para dejar de fumar en el centro médico de veteranos Haley. "Aún aquellas personas que dejan de fumar a los 65 años, por ejemplo, pueden añadir dos a tres años más a sus vidas", dice la doctora Schlede.

La doctora Schlede supervisa otros programas para dejar de fumar para veteranos en estados al sur del país y en Puerto Rico. "Claro que es mejor dejar de fumar lo antes posible y mucho mejor no haber comenzado jamás, pero vemos mejoras en la salud de personas al par de horas de haber dejado de fumar". Apenas 20 minutos después del ultimo cigarrillo, la presión arterial y el pulso disminuyen. Alrededor de las ocho horas, el nivel del monóxido de carbono en la sangre regresa al estado normal y el nivel del oxígeno aumenta. Un solo día después de haber dejado de fumar, el riesgo de un ataque cardíaco también disminuye.

información
Para mayor información sobre programas para dejar de fumar visite The National Latino Council on Alcohol and Tobacco Prevention (LCAT) (el Concilio Nacional Latino para la Prevención del Alcohol y Tabaco) y la American Lung Association o llame gratis al 800-586-4872.

Según Schlede, uno de los focos de comercialización de las compañías de cigarrillos ha sido el mercado hispano. Este hecho puede haber contribuido al aumento en el número de jóvenes hispanos que han empezado a fumar durante 1990, que fue superior al de las dos décadas anteriores.

Por ejemplo, el uso de cigarrillos entre los estudiantes hispanos de escuela secundaria disminuyó del 35.7 por ciento en 1977 al 20.6 por ciento en 1989, pero aumentó al 27.3 por ciento en 1999, según cifras del Centro estadounidense para el control y prevención de enfermedades (U.S. Centers for Disease Control and Prevention), en Atlanta. Un 19 por ciento de los adultos hispanos (de18 años o más) fuman, cifra que es menor que la de los blancos, no hispanos (25 por ciento) y los estadounidenses de ascendencia africana (24.7 por ciento). A medida que las personas vayan envejeciendo, disminuye el porcentaje, llegando al 10 por ciento o menos. Normalmente, esto se debe a que los fumadores mueren antes o dejan de fumar a medida que empiezan a experimentar las primeras señales de problemas cardíacos o pulmonares.

La señora Pérez dice que no quiere esperar hasta tener una crisis de salud para dejar de fumar. "Es muy difícil para mí. A mí siempre me gustó mucho fumar", nos dice. "Pero el otro día alguien me dijo que olía bien y eso me hizo sentir bien".

 

 

volver al comienzo