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Ilustración:
Roxana Villa www.roxanavilla.com |
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Las ventanas del alma, nuestros preciados
ojos Cierre los ojos y termine de leer este artículo. ¡Sin hacer trampa! Cierre los ojos y manténgalos cerrados mientras sale de compras, o mientras pica cebolla, o mientras se afeita. ¿No puede? Es natural, pues nadie con buena vista puede hacerlo. Pero estas tontas sugerencias, ilustran porqué debemos proteger el regalo precioso de nuestra vista.
A medida que van pasando los años, la vista cambia, pero eso no quiere decir que la mala vista sea inevitable. Créase o no, la mala vista es consecuencia, por lo general, de enfermedades y la mayoría de las enfermedades que más comúnmente afectan a las personas a partir de los 50 años, pueden prevenirse. Estas enfermedades son: el glaucoma, las cataratas, la retinopatología diabética y la degeneración macular relacionada con la vejez, conocida como AMD, por ser estas sus siglas en inglés. En 2001, el Instituto nacional de los ojos (National Eye Institute, NEI), una división del Instituto nacional de la salud (National Health Institute, NIH), llevó a cabo un estudio, el primero de su clase, sobre los problemas de la vista que afectan a los hispanos que viven en los Estados Unidos. Los resultados revelaron que el glaucoma es la enfermedad de los ojos, que más cegueras causa entre las personas sometidas al estudio. Los resultados también revelaron que las mujeres son más susceptibles que los hombres de padecer enfermedades en los ojos, tales como cataratas, glaucoma y retinopatología diabética. "El estudio hace hincapié en la importancia de diagnosticar a tiempo las enfermedades que afectan la visión", nos dice Jorge Rodríguez, M.D., M.P.H., profesor asistente de investigaciones en el Departamento de oftalmología de la Universidad de Arizona. En efecto, la mejor manera de conservar la salud de los ojos es empezar el tratamiento necesario antes de que ocurran daños irreparables. Para ello, el mejor camino a seguir, es el que nos conduce, periódicamente, a la puerta de un oftalmólogo. Antes de hacer una cita, es importante tener presente la diferencia entre un oftalmólogo y un optometrista. El optometrista es un médico especializado en el diagnóstico de enfermedades que afectan los ojos. El optometrista-que puede o no ser médico, se especializa en el estudio de los límites de la visión y en recetar lentes para corregir o compensar deficiencias. Para proteger la vista, conozca a sus enemigos. Aprenda a reconocer los síntomas de las cuatro enfermedades que más comúnmente afectan a los ojos: Glaucoma Los globos oculares tienen líquido. El glaucoma ocurre cuando líquido excesivo se acumula dentro del ojo, dañando el nervio óptico. Sin tratamiento, el glaucoma perjudica la visión y causa ceguera. A partir de los 60 años se corre mayor riesgo de padecer glaucoma, especialmente si la enfermedad ya existe en la familia. Según el NEI, tres millones de estadounidenses sufren glaucoma, pero apenas la mitad ya tienen el diagnóstico. ¿Y los síntomas? Lamentablemente al comienzo de la enfermedad, no los hay. Para cuando aparecen los primeros síntomas de la enfermedad, los ojos del paciente ya han sufrido cierto grado de deterioro, en particular de la vista periférica. Nuevamente, de ahí la importancia de un examen anual de la vista. Para detectar el glaucoma, es necesario dilatar los ojos. Este procedimiento es simple y no duele. Recientes avances incluyen gran variedad de gotas y medicamentos que efectivamente retrasan el comienzo del glaucoma (para quienes están a riesgo de contraerlo) y disminuyen el proceso degenerativo (para quienes ya lo padecen), siempre y cuando se haya podido diagnosticar a tiempo. Si las gotas y los medicamentos no alivian la presión, la alternativa es la terapia láser o la cirugía, para crear un nuevo canal de drenaje en el ojo. "Sin duda el tratamiento temprano y agresivo del glaucoma, puede prevenir la ceguera", dice el doctor José Pulido, profesor y director de oftalmología en la Universidad de Illinois en Chicago. Medicare ahora cubre el examen anual de dilatación del ojo, para pacientes de alto riesgo.
Cataratas Las cataratas son nubosidades en el lente del ojo que obstruyen la visión de manera progresiva, aunque sin dolor. El grado de pérdida de la visión depende de dónde está localizada la catarata y de su densidad o "madurez". El síntoma más común de las cataratas es la visión disminuida, a menudo acompañada de orillas borrosas o de doble visión. Algunas personas también experimentan un efecto de "halo" cuando sus ojos están expuestos a luz brillante, o un tinte amarillento en la visión. Por lo menos la mitad de las personas de 65 años o más padecen de algún tipo de catarata. No siempre resulta posible determinar el origen o la causa de la enfermedad, pero las cataratas pueden ser provocadas por el cigarrillo, los rayos X en los ojos, por largas exposiciones a la luz del sol, por enfermedades de los ojos que causan inflamación, por el uso prolongado de drogas corticoesteroides, por el desgaste normal de los ojos a medida que van pasando los años y por complicaciones de la diabetes. Esta última causa es particularmente preocupante para los hispanos, ya que la incidencia de diabetes en ese grupo étnico es mayor que en el resto de la población. Generalmente las cataratas no son dolorosas, sin embargo, al producir inflamación pueden causar hinchazón en el lente ocular, aumentando la presión y causando molestias. Inicialmente, luz mas brillante para leer y un buen par de lentes pueden compensar los problemas de visión. Sin embargo si la enfermedad progresa, la única opción es la cirugía. El tratamiento más común es retirar el lente ocular mediante cirugía y reemplazarlo con un lente de plástico o de silicona. Desde que esta cirugía se convirtió en el procedimiento más solicitado entre la población de Medicare, el tema para la mayoría no es si hacerse o no la cirugía, sino cuándo. "Hace 40 años, las cataratas sólo se operaban cuando se ponían muy densas y maduras. En la actualidad, la norma es recomendar la cirugía en cuanto las cataratas comienzan a interferir con las actividades diarias del individuo", dice el doctor Rajesh Khanna del Centro para ojos de St. Mary, en Santa Mónica, California. Ocasionalmente el cirujano puede recomendar operar las cataratas, aún cuando éstas no causan problemas de visión pero interfieren con el examen de ojos o con el tratamiento de la degeneración macular, conocida como AMD, por ser éstas sus siglas en inglés y la Retinopatología diabética. "Desafortunadamente, en algunos casos, los pacientes son presionados a someterse a la cirugía correctiva demasiado temprano. Como en el caso de la cirugía láser de los ojos, con las cataratas se llevan a cabo operaciones en serie, a bajo costo, pero de mala calidad", según Michelle Johnson, portavoz de la Academia estadounidense de oftalmología. "Lo más importante de todo", dice el doctor Hal Balyeat, profesor de clínica oftalmológica del Instituto de los ojos de la Universidad de Oklahoma, "es no operarse antes de tiempo. Cada persona es diferente y sabrá cuándo ha llegado el momento adecuado". El doctor Balyeat agrega: "la cirugía en sí es un procedimiento relativamente sencillo y en la mayoría de los casos, exitoso. Por lo general, los pacientes ni siquiera necesitan anestesia general o pasar la noche en el hospital y la mayoría retoma sus actividades al día siguiente, con total normalidad". Retinopatología diabética Esta enfermedad es la que causa más ceguera entre adultos estadounidenses. Todos los diabéticos están a riesgo de padecerla. Otro de los resultados del estudio del NEI de 2001, fue que el 3.5 por ciento de mexicanos en los Estados Unidos ignoraban ser diabéticos y que padecían de retinopatología diabética. "Consulte con un oftalmólogo inmediatamente después de que se le haya diagnosticado diabetes", dice el doctor Pulido "para asegurarse que no padece esta enfermedad que afecta los ojos gradualmente. "Esta enfermedad es frecuente cuando la diabetes está mal controlada y el paciente tiene alta presión sanguínea. Los vasos sanguíneos del ojo gotean y se cierran. Cuando gotean directamente hacia el centro de la visión, la retina se inflama y la visión central se ve afectada. Asimismo, pueden desarrollarse vasos sanguíneos anormales que afectan la retina haciéndola sangrar". Según el doctor Pulido, entre el noventa y el ciento por ciento de la totalidad de los casos de pérdida de vista ocasionados por la diabetes, se hubieran podido prevenir. "Si tiene diagnostico de retinopatología diabética a tiempo, la mejor manera de impedir el progresivo deterioro de la vista, es controlando el azúcar y la presión de la sangre", dice Pulido. Para disminuir el goteo de los vasos sanguíneos, existen tratamientos que incluyen el uso del rayo láser y, por su puesto, la cirugía. "Pero", agrega Pulido, "una vez que el paciente necesita cirugía, ya no esperamos que recupere plenamente la visión". De modo que la detección a tiempo es muy importante. Degeneración macular (AMD) La AMD es consecuencia del desprendimiento gradual de la mácula, cuya función es filtrar los rayos ultravioleta, protegiendo la retina. La retina, que está sobreexpuesta no recibe suficiente nutrición y comienza a morir. Existen dos tipos de AMD. "Seca", la modalidad más común, que lentamente destruye las células de la mácula y reduce la visión central. Mucha gente con esta afección no puede ver bien para leer o manejar. "Húmeda" es el tipo menos común y más peligrosa, ya que provoca el crecimiento de vasos sanguíneos frágiles hacia la mácula. Eventualmente, los vasos sanguíneos comienzan a gotear y de ello resulta la rápida pérdida de la visión. Las causas posibles de esta enfermedad son: historia familiar, hipertensión, excesiva exposición al sol, falta de vitaminas, falta de antioxidantes y el consumo de cigarrillos. "Fumar duplica, triplica y hasta cuadriplica el riesgo de AMD", dice el doctor Pulido. "De modo que es importante dejar de fumar". Se ha avanzado mucho en los últimos años y se está llevando a cabo estudios con esteroides y otras terapias de anticuerpos", agrega. Para reducir el riesgo de enfermedades de los ojos: no fume; coma frutas y verduras de hoja; consulte a su médico sobre suplementos vitamínicos; siempre use anteojos para sol; use una lámpara para leer que proyecte luz indirecta; llame al médico inmediatamente si tiene dolor en los ojos, si se ha lastimado, si tiene pérdida de visión o si experimenta algún tipo de molestia. Siga estas simples sugerencias y de esa manera podrá asegurarse de no perderse de ver nada, por el resto de su vida.
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