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IlustraciÓn: Digital
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Escuchando la voz de nuestro cuerpo
Si piensa que la está pasando mal, probablemente Esther Reiter la esté pasando peor. En 1984, un derrame cerebral le dañó el tálamo—parte del cerebro que realiza la función sensorial. En consecuencia, sufre una enfermedad muy poco estudiada: síndrome de dolor talámico (thalamic pain syndrome). El lado del cuerpo afectado recibe señales de dolor constantemente. Reiter toma varias medicinas para controlar el mal, incluyendo un narcótico para el dolor; un sedante que mitiga los espasmos y un anticonvulsivo, que ayuda a tratar ciertos dolores neuropáticos. Para evitar estar constantemente deprimida, Reiter también visita a un psicoterapeuta—algo muy común en pacientes con dolores crónicos y ha probado terapias alternativas, tales como la bioretroalimentación, meditación, acupuntura y masajes. Su caso es extremo, pero no es único Es una temática muy complicada debido a que el umbral del dolor es único y muy particular de cada individuo. Hay pacientes que tienen mucha más tolerancia al dolor que otros, de manera tal que es muy importante comunicar exactamente aquello que se siente. Sin reservas, sin miedos y sin exageraciones, pero con firmeza. Hasta que el médico entienda y pueda ayudarlo.
Algunos médicos y profesionales de la salud no administran medicamentos para el dolor a no ser que los pacientes muestren dolor de manera específica. "Las escuelas de medicina y enfermería no enseñan lo suficiente sobre el tratamiento del dolor y tampoco o sobre el manejo de los síntomas", sostiene Guadalupe Palos, profesora de investigación clínica de MD Anderson Cancer Center, en Houston, Texas. Aparte de su doctorado en salud pública, Palos es enfermera diplomada y trabajadora social licenciada. El tratamiento del dolor y raíces culturales Hay estudios que muestran que exista una tendencia entre estos grupos a asumir que una persona con autoridad, como un profesional de la salud por ejemplo, conoce el problema por completo. Así, criticar un tratamiento no es una opción puesto que puede ofenderse al profesional o hacer evidente que no se le entiende aquello que el médico recomienda. Además, hay muchos nuevos tratamientos que se prestan a confusión. Por ejemplo, algunos pacientes recuerdan la época en que una inyección era la manera más rápida y eficaz para tratar cualquier problema de salud, incluyendo el dolor. "Cuando un médico receta una pastilla, o un parche a su paciente, el tratamiento es aceptado con un grado de escepticismo", dice Palos. Palos manifiesta que, para los inmigrantes hispanos que provienen de países exportadores de heroína y cocaína, hay tal estigma asociado al consumo de drogas que dudan de tomar cualquier tipo de medicina, aunque no sea narcótico. Típicamente, los latinoamericanos confían más en el farmacéutico de la esquina que en su médico. Palos agrega, "en sus países de origen, es común valerse del diagnóstico y del tratamiento indicado por el farmacéutico de turno". Persuadir a algunos pacientes hispanos a tomar un antidepresivo es otra propuesta difícil. Aún cuando los antidepresivos, tomados junto con analgésicos, ayudan a controlar algunos tipos de dolor, tales como los dolores punzantes que sufren los diabéticos, el paciente, por lo general, niega estar deprimido y no toma esas medicinas. "Estos pacientes dicen 'no estoy loco, ni estoy deprimido', sus médicos harían mejor en preguntarles si se encuentran 'tristes'", señala Palos. Las actitudes de algunos pacientes también contribuyen al problema del adecuado tratamiento del dolor. "Algunas personas se resisten a admitir que sienten dolor", dice Matthew Loscalzo, trabajador social y codirector del Centro de investigación sobre dolor producido por el cáncer (Center for Cancer Pain Research) de Johns Hopkins. "Es igual en todas partes. Si admiten que sienten dolor significa decirle al mundo que son vulnerables". Los adultos mayores tienden a asumir que el dolor es parte del proceso de envejecimiento. "Somos fuertes, orgullosos y nos han enseñado a mantenernos impasibles", añade Loscalzo. Además de complicar los problemas de los tratamientos, "muchos pacientes mienten sobre el dolor antes que admitir que el tratamiento inicial no tuvo éxito". El dolor crónico debilita el sistema inmunológico, reprograma el sistema nervioso, afecta negativamente a la recuperación de los pacientes y altera los patrones de sueño, provocando todo esto al tiempo que aumenta la depresión, la ansiedad y el aislamiento social que, invariablemente, produce más dolor. "A mayor depresión y debilidad sufrida por un paciente por causa del dolor, menos probabilidades de que busque ayuda", señala el investigador Loscalzo. "La mayoría de la gente que sufre dolor crónico o agudo tiene más de 50 años, dice John Giglio, director ejecutivo de la Fundación estadounidense sobre dolor (American Pain Foundation). Y agrega "No se informa, no se trata y se subestima". Pero esto está cambiando. Actualmente, la Comisión conjunta sobre certificación de organizaciones de cuidados de salud (Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations), exige que los hospitales y hogares para el cuidado de personas discapacitadas evalúen y traten el dolor de modo integral con todos sus pacientes. Aquellas instituciones que no apliquen las nuevas normas corren el riesgo de perder su certificación. Opciones alternativas "El tratamiento del dolor para todos los pacientes que lo sufren, en especial los hispanos, es mejor manejado por el conjunto de profesionales de la salud si trabajan con cada paciente y sus familias", sostiene Palos, indicando que deben tratarse todos los aspectos del cuidado: médicos, emocionales y espirituales. "Este conjunto de profesionales debe incluir, no sólo a los médicos y enfermeras, sino también a los trabajadores sociales, a los farmacéuticos, a los terapeutas físicos, e incluso a los clérigos. El paciente debe tener fe en el tratamiento". Recuerde, los medicamentos no son la única manera de combatir el dolor. En la actualidad existen muchos métodos y terapias alternativas que incluyen ejercicios de respiración, meditación e inclusive oración. Nunca la tema a una conversación franca con su médico, cuantas veces sea necesario. No ignore la voz de su cuerpo dolorido, hable abiertamente sobre su dolor. Revise ahora nuestra lista de comprobación para asegurarse de recibir un adecuado tratamiento del dolor y estudie nuestro glosario de términos sobre este tema. |
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