El cuidado de los pies, en detalle y al desnudo
POR Russ Wild

¡Examínese los pies!

A no ser que tropiece con un oso dormido, probablemente sus pies no serán la causa de su muerte. Acaso, ésta sea la razón por la cual las enfermedades de los pies nunca serán noticia de primera plana, a diferencia del Síndrome respiratorio agudo severo (SARS) o la enfermedad de las vacas locas. Sin embargo, los problemas de los pies se encuentran entre las dolencias más comunes de los humanos, que son seres bípedos.

Según la Asociación médica de podiatría de los Estados Unidos (American Podiatric Medical Association), tres de cada cuatro personas tendrán problemas de pie en algún momento de sus vidas. Lamentablemente, entre los lectores de AARP Segunda Juventud la incidencia será aún mayor.

En parte, esto sucede debido a que la diabetes, maldición genética de tantos hispanos, puede causar estragos en las extremidades—especialmente en los pies. Además, tanto el espesor de la piel como la grasa de la planta de los pies disminuyen con la edad, de tal manera que es muy probable que suframos aflicciones a los pies a medida que envejecemos.

"Veo mucha gente, especialmente adultos mayores, con problemas de pie", sostiene el doctor Juan Romagoza, director ejecutivo de La clínica del pueblo, que es un centro médico sin fines de lucro para hispanos en el área de Washington, D.C. "Los miembros de la comunidad hispana no prestan debida atención al cuidado de sus pies".

Por esta razón, a continuación le sugerimos maneras de darle una patada a las dolencias en los pies.

Baje de peso
El pie es una estructura compleja compuesta de 26 huesos, 33 articulaciones, 107 ligamentos y 19 músculos. Cuanto más peso soportan los pies, mayores probabilidades de sufrir problemas, desde molestias y dolores hasta ampollas y torceduras. "Muchos pacientes tienen exceso de peso, lo que no es una sorpresa", dice el doctor Joseph Caporusso, médico de los pies de McAllen, Texas, a 10 millas de la frontera con México. Baje de peso y sus pies sonreirán.

Aléjese del dolor
La mejor manera de bajar de peso es, por supuesto, comer menos y hacer más ejercicio. Caminar es, tal vez, el mejor ejercicio para sus pies, no solamente le ayuda a bajar de peso, también mejora la circulación y no hace trabajar tanto las 33 articulaciones del pie, como al correr o al hacer ejercicios aeróbicos intensos.

Reconforte la planta de los pies
Ocasionalmente, cualquier persona puede tener los pies adoloridos, con frecuencia debido a mucha actividad. Si debe permanecer parado todo el día, permita que sus pies descansen a medida que anochece: quítese los zapatos, ponga sus piernas en alto (para ayudar a la circulación) y aplíquese unos vigorosos masajes a los pies, recomienda el doctor Romagoza.

Compre para sus pies, con la cabeza
Otras causas comunes que ocasionan dolor de pies son el uso de zapatos que no calzan bien o de tipo inadecuado.

• Compre zapatos por la tarde, no en la mañana. Los pies suelen hincharse un poco al caminar, por tanto, los zapatos que se pruebe hacia el final del día le quedarán mejor.

• Pruébese los zapatos parado, nunca sentado.

• Asegúrese que los zapatos sean de la talla adecuada. Muchas personas escogen la talla de los zapatos según la posición del dedo gordo con respecto a un extremo del zapato. Pero con frecuencia, el dedo contiguo es más largo, de tal modo que hay que asegurarse que éste no quede apretado.

• Asegúrese que los zapatos sean lo suficientemente anchos. Los dedos apretados pueden formar algo más que callos y ampollas, mucha presión en el dedo gordo puede formar un juanete.

• No se fíe de la talla que indica la caja, pruebe ambos zapatos con mucho cuidado, pues muchas personas tienen un pie más largo que el otro. "No se fíe de la talla. Actualmente los zapatos se fabrican en cualquier parte del mundo y las tallas varían enormemente", advierte Nicholas Romansky, médico de los pies, de los equipos olímpicos de hombres y mujeres y de la selección de fútbol de los Estados Unidos.

• Compre zapatos que provean buen apoyo y amortiguación al talón. Deben tener, por lo menos, 13 milímetros (media pulgada) de material elástico y los lados del talón deben ser firmes, al menos, tanto como una pelota de tenis.

• Evite suelas acanaladas o estriadas, tal como las usadas en botas para construcción o excursiones. Las protuberancias de la suela suelen engancharse en las alfombras y atrapar piedras pequeñas, ocasionando problemas complicados, tal como torceduras de los tobillos. Prefiera suelas lisas u onduladas.

• Escoja zapatos con cordones y amárreselos. Los adolescentes de su familia usan los zapatos desamarrados porque está de moda, pero ya pasó de moda tener la piel irritada, o en carne viva, por usar zapatos sueltos.

• No sea mezquino. "No tiene que gastar 135 dólares en un par de zapatos, puede comprar unos buenos por 35 dólares", señala el doctor Romansky. "En todo caso, sus zapatos tienen que estar en buenas condiciones y se mantendrán así luego de cuatro a seis meses de uso. Entonces tendrá que invertir en un nuevo par".

Póngase las medias adecuadas
"Es importante usar medias buenas", indica el doctor Romansky. "No convienen las de puro algodón, son mejores las de una mezcla de algodón y fibra sintética". Hay cerca de 250,000 glándulas sudoríparas en ambos pies, que eliminan tanto como un cuarto de litro (media pinta) de sudor al día. El material sintético evita que sus pies permanezcan húmedos debido al sudor y que se formen ampollas, grietas y crezcan hongos. Algunas de las marcas que absorben la humedad recomendadas por el doctor Romansky son: CoolMax^®, Ultimax^®, WrightSock^® y Thorlo^®.

Enjabone, enjuague y repita
"Mucha gente se baña sin usar jabón en los pies", manifiesta el doctor Romansky. "Si los pies se lavan bien y se secan con una toalla, la piel se exfolia, es decir, se elimina la capa externa de la piel, evitándose todo tipo de callosidades y hongos". A fin de prevenir grietas, se debe aplicar, después del baño, una crema humectante que no contenga alcohol o perfume.

Los pies son el reflejo de la salud
Pues los problemas que se presentan por debajo de los tobillos pueden ser una señal de advertencia de enfermedades potencialmente serias, tales como diabetes, o problemas neurológicos, o de circulación. Las señales posibles que advierten problemas incluyen dolor, hinchazón, ampollas o grietas que no cierran, o falta de pelo donde antes había. Uno de los síntomas de diabetes es la sensación de alfileres y agujas en los pies o adormecimiento. "Una vez atendí un paciente que tenía clavado un tornillo de una pulgada y media (38 milímetros) en el pie y no lo sentía", cuenta el doctor Romansky

Llame a su médico a la primera señal de problemas.

Si sigue estos consejos, tendrá pies saludables toda la vida. Por supuesto, tenga cuidado de no pisar tornillos grandes, o tropezar con un oso.

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