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¿Qué es el yoga?
La palabra yoga significa “unión”, y funde la mente y el cuerpo mediante la respiración, la meditación y el movimiento, al realizar una serie de movimientos o asanas.

Cómo comenzar
Una clase de yoga le enseñará a realizar movimientos de forma segura y correcta, si cuenta con un buen instructor. Una vez que domine lo básico, usted puede practicar en casa por sí solo.

Las guías y videos de yoga pueden complementar lo que aprenda en las clases. Sin embargo, algunos expertos contraindican el uso de videos y libros sin antes tomar clases con un instructor experimentado, quien garantizará que usted adopte las posturas correctas, según nos indica Hansa Knox, instructora de yoga que, a su vez, entrena a otros instructores. “Es preciso colocarse correctamente para evitar cualquier lesión”.

Las clases de yoga se ofrecen en muchos lugares, tales como centros y escuelas de yoga, asociaciones de salud, locales de la YMCA, centros comunitarios y centros para ancianos. La mayoría de las clases duran de 60 a 90 minutos.

Escoger la clase adecuada puede resultar difícil. Lo mejor es probar diferentes clases e instructores para ver cuál le gusta más. Los principiantes deben comenzar con alguna de las variaciones más suaves del yoga, como el yoga integral, el Kripalu o el  anusara, sugiere Knox. Más adelante, si se desea, se puede “avanzar” a las variantes ashatanga o “power yoga” o "hot” yoga. El “hot” yoga involucra la realización de 26 posturas diferentes en una habitación donde la temperatura asciende a 100 grados o más. Se basa en la teoría de que el calor relaja los músculos y ligamentos, y facilita el estiramiento, al mismo tiempo que reduce el riesgo de sufrir una lesión.

Seguridad al practicar yoga
Los expertos indican que la mayoría de los adultos pueden practicar yoga. Debido a su gran adaptabilidad, incluso las personas que padecen limitaciones físicas serias pueden practicar algunas de las variaciones, tales como los ejercicios de meditación y respiración.

La clave para practicar el yoga de manera segura es hacerlo despacio, conocer sus propios límites y tener un buen instructor. Un buen profesor puede ayudarle a adoptar posturas según su capacidad física y condiciones físicas. No mantenga nunca una postura o movimiento que le cause dolor, independientemente de lo que diga su instructor.

Los instructores pueden obtener una certificación para impartir clases de yoga en un fin de semana, pero la Alianza de Yoga (Yoga Alliance), que inscribe a instructores y escuelas de yoga, considera que el mínimo aceptable son 200 horas de entrenamiento. Además del nivel de adiestramiento del instructor, es recomendable averiguar :

•	El tiempo que lleva practicando yoga
•	Su nivel de experiencia como instructor
•	Si practica yoga a diario
•	Si continúa sus estudios bajo la dirección de un instructor o tomando clases

Antes de tomar la primera clase de yoga:

•	Consulte a su médico en caso de padecer alguna afección o lesión física que le preocupe.
•	No ingiera alimentos pesados antes de la clase. Es mejor practicar yoga con el estómago vacío.
•	Llegue temprano para poder hacer preguntas y encontrar un espacio que le permita observar al instructor con claridad.
•	Informe al instructor sobre alguna lesión u otras limitaciones físicas para que pueda enseñarle, si fuese necesario, posturas modificadas.
•	Para reducir la posibilidad de sufrir resbalones y deslizamientos, utilice una estera para yoga, vaya descalzo o, inclusive, haga ambas cosas. También es bueno averiguar, con antelación, si se facilitan esteras o si hay que llevar una propia.
•	Deténgase si siente dolor o mareo, fatiga o náuseas.

Sin importar si se lo practica en casa o en una clase, siempre habrá que seguir el propio ritmo. “El yoga es extremadamente poderoso, pero es de práctica muy moderada—, nos dice Kennedy, quien asegura que ya  habría muerto de una enfermedad cardiaca de no ser por el yoga—. No tiene que ser necesariamente extenuante. Cada día se avanza un poco más”.