volver al artículo El sexo en Estados Unidos

Olvide el dicho “más sabe el diablo por viejo que por diablo” cuando se habla de conocer información sobre la transmisión y prevención del VIH/SIDA. En un estudio reciente, llevado a cabo en la Universidad Emory de Atlanta, con 514 mujeres de 50 o más años de edad, a quienes se les realizaron nueve preguntas sobre el riesgo de contraer VIH., solamente el 13 por ciento dijo que los condones resultan efectivos en la prevención; el 63 por ciento indicó de manera inexacta que el beso es una forma de transmisión; cerca de la mitad considera que la vasectomía es una forma efectiva de prevención, y lo más sorprendente de todo, el 44 por ciento dijo que la abstinencia no prevenía o apenas prevenía el VIH.

Mientras tanto, la cantidad de estadounidenses de edad avanzada con VIH/SIDA aumenta constantemente. Según las estadísticas del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), entre los años 2000 y 2003, aproximadamente 30.000 hombres y mujeres tenían 45 o más años en el momento en que se les diagnosticó el VIH (la infección que provoca el SIDA), lo cual constituye el 23 por ciento del total de diagnósticos durante esos años. Y, a pesar de las falsas creencias, no todos contrajeron la enfermedad por contacto de hombre con hombre o por el uso de drogas inyectables. En realidad, los estadounidenses de 45 o más años de edad representan el 30 por ciento de todas las personas contagiadas mediante relaciones heterosexuales, a las que se les diagnosticó el SIDA en el 2002.

Existen dos explicaciones para el aumento del VIH/SIDA entre los estadounidenses de edad avanzada, dice el doctor Adam Zweig, facultativo del personal que se especializa en VIH/SIDA de la Clínica Scripps en San Diego, California. “La primera es que, actualmente, la gente vive por más tiempo con el VIH. En segundo lugar, han aumentado las relaciones sexuales riesgosas (como resultan muchas en las que no se usa condón). Ha habido, por otro lado, tanto éxito en el tratamiento de la infección, que el factor miedo ha desaparecido”.

Pero existe una ironía cruel sobre este éxito para los pacientes de edad avanzada cuyo diagnóstico del VIH ha resultado positivo. “Cerca del 60 ó 70 por ceinto padece, además, otra afección crónica: problemas del hígado, diabetes, hipertensión”, dice la doctora y enfermera Kathy Nokes, profesora en la Escuela de Enfermería Hunter-Bellevue y presidenta de la New York Association on HIV Over Fifty [Asociación Neoyorquina sobre el VIH para Personas Mayores de 50 años, esta información sólo se encuentra disponible en inglés]. De hecho, muchos de los medicamentos para combatir el VIH tienen efectos secundarios que agravan estas afecciones ya existentes, aumentando el riesgo de los pacientes.

Desgraciadamente, pocas campañas de educación sobre el VIH están dirigidas a los estadounidenses de edad avanzada. Las mujeres heterosexuales de 50 o más años de edad necesitan especialmente recibir el mensaje sobre sexo seguro, dice Jane P. Fowler, fundadora y directora del programa nacional de prevención y apoyo HIV Wisdom for Older Women [Sabiduría sobre el VIH para Mujeres Mayores]. Muchas dejan de usar protección porque ya no les preocupa el control de la natalidad. Pero después de la menopausia, la disminución de la lubricación y la disminución del grosor de las paredes vaginales aumentan el riesgo de contagio de VIH. Hoy, cuando Fowler habla a los grupos de hombres y mujeres mayores, enfatiza el tema del sexo seguro y el uso del condón: “Uno nunca conoce la historia sexual de nadie. ¡Hombres, si la pueden levantar, cúbranla!”