AARP - Segunda Juventud - El Cáncer de Mama

El cáncer de mama
Una de cada siete mujeres será diagnosticada con esta enfermedad. No es siempre una sentencia de muerte. Ése es el mensaje de expertos médicos.

Por Jodi Lipson
octubre/noviembre 2005

Lea la historia personal de una sobreviviente del cáncer de mama

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Para las mujeres hispanas es especialmente urgente, porque aunque son menos propensas que las no hispanas a contraer cáncer de mama, tienen mayores probabilidades de morir a causa de la enfermedad. Además, este tipo de cáncer es el más diagnosticado y la mayor causa de muerte por cáncer entre las mujeres hispanas.

Usted probablemente conozca a alguien a quien le será diagnosticado cáncer de mama. Este año, en Estados Unidos, más de 211.000 mujeres y 1.600 hombres serán diagnosticados con este cáncer; de estas personas, 40.870 morirán por esa causa. El riesgo aumenta con la edad: 94 por ciento de los nuevos pacientes tienen 40 años o más.

Y las mujeres hispanas no tan mayores que padecen cáncer de mama presentan altos índices de mutación de dos genes hereditarios que aumentan la probabilidad de que una mujer desarrolle este tipo de enfermedad, según el City of Hope Cancer Center, de Los Ángeles.

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Los científicos deben todavía determinar fehacientemente por qué las hispanas son menos propensas a desarrollar cáncer de mama, según Amelie Ramirez, del Baylor College of Medicine, que dirige Redes En Acción y otras iniciativas acerca de hispanos y el cáncer de mama.

Quizás, postulan los investigadores, es porque las mujeres hispanas fuman menos, beben menos y quedan embarazadas siendo más jóvenes, además de tener embarazos múltiples. Otros expertos cuestionan si los índices de cáncer de mama para este grupo demográfico están bien calculados.

Los hispanos no están recibiendo el mensaje urgente de que con la detección temprana, el cáncer no es necesariamente mortal

En contraste, la tasa de mortalidad más alta se explica fácilmente: las mujeres hispanas no se someten regularmente a los estudios correspondientes. Muchos expertos dicen que si el cáncer de mama se detecta temprano, la tasa de cinco años de supervivencia es casi el 90 por ciento. Por eso los médicos recomiendan mamografías anuales y chequeos clínicos, además de auto exámenes mensuales a partir de los 40 años de edad. Pero muchas mujeres hispanas son diagnosticadas cuando sus tumores ya son grandes y difíciles de tratar, explica Ramirez.

Ana Maria Polo dice que “las mujeres hispanas están muy concentradas en los demás miembros de su familia”. La abogada cubana, que vive en Miami y tiene un programa en Telemundo, tenía 46 años cuando le realizaron una mastectomía. Ella celebra esa fecha como su segundo cumpleaños.

A muchas mujeres hispanas les molesta hablar de sus pechos, más aún, mostrárselos a su médico. Los maridos pueden ser renuentes en aceptar que médicos masculinos examinen a sus esposas. Y algunas mujeres temen que la mamografía pueda causarles dolor.

“No quería que nadie apretara mis pechos, y la gente decía que era un proceso doloroso”, dice Polo. “No es doloroso; pero sí, incómodo”.

Y para las mujeres sin seguro médico, la mamografía es demasiado costosa. Para trabajadores con salarios bajos e inmigrantes indocumentados, “no tener seguro es uno de los principales obstáculos”, dice Ramirez.

Este año, los resultados de tres estudios, aunque preliminares, ofrecen indicios y esperanza

Otro factor: los hispanos no están recibiendo el mensaje urgente de que con la detección temprana, el cáncer no es necesariamente mortal. “Si tan sólo me concedes estos años adicionales... me cercioraré de que otras mujeres se informen sobre el cáncer”, prometió Venus Ginés a Dios cuando le diagnosticaron cáncer de mama, a los 41 años. “Haré todo lo posible para ayudar a mi comunidad”.

Ha pasado los últimos 13 años cumpliendo su promesa.

Gente como Ginés está trabajando arduamente para hacer llegar información a los hispanos. Aunque esta comunidad constituye, estimativamente, el 13,9 por ciento de la población estadounidense, y la minoría de más rápido crecimiento, hay una carencia de material en español y es difícil acceder a dicha información.

“Si facilita ese acceso, vendrán —dice Ginés, una portorriqueña que vive en Atlanta—. Si usted proporciona un programa que reduzca las barreras culturales y del sistema, que incluya intérpretes bilingües y biculturales, y proveedores de cuidado de la salud, y que sea gratis o de bajo costo, entonces será exitoso”.

La Susan G. Komen Breast Cancer Foundation, la Y-ME National Breast Cancer Organization, la American Cancer Society y otras entidades financian iniciativas para llegar a la comunidad hispana.

Mientras tanto, la ciencia continúa buscando la forma de prevenir y curar. Los médicos usan la radiación, la quimioterapia y drogas tales como el tamoxifeno y el anastrozole, y continúan experimentando con nuevas terapias. Un número cada vez mayor de evidencias indica que una forma de vida saludable puede ayudar a pacientes con cáncer de mama a derrotar la enfermedad. Este año, los resultados de tres estudios, aunque preliminares, ofrecen indicios y esperanza.

Un estudio de la Harvard Medical School concluyó que el ejercicio físico puede aumentar las probabilidades de supervivencia. Los pacientes con cáncer de mama que realizaron ejercicios moderados apenas tres a cinco horas por semana, resultaron ser cerca del 50 por ciento menos propensos a morir a causa de la enfermedad que otras mujeres que llevaron vidas sedentarias.

Un segundo estudio descubrió que las mujeres posmenopáusicas que disminuyeron el consumo de grasas redujeron las posibilidades de reaparición de la enfermedad. El estudio fue realizado en el Los Angeles Biomedical Research Institute, del Harbor-UCLA Medical Center.

‘He estado con ella durante la cirugía, las aplicaciones de radiación, los tratamientos de quimioterapia, la pérdida del cabello, los sube y bajas emocionales, las reuniones del grupo de ayuda y los eventos para reunir fondos’
El tercer estudio sugirió que la obesidad afecta el tratamiento del cáncer de mama. La investigación, conducida por la University of Rochester, en Nueva York, mostró que los pacientes con cáncer de mama excedidos de peso a menudo no reciben suficiente quimioterapia. Mientras que la dosificación debe aumentar con el peso y la altura, algunos médicos reducen intencionalmente la cantidad, preocupados por los efectos tóxicos secundarios de dosis mayores.

El Sister Study planea monitorear a 50.000 latinas y a otras mujeres cuyas hermanas tuvieron cáncer, para examinar cómo el entorno y los genes afectan las posibilidades de contraerlo. La investigación es conducida por el National Institute of Environmental Health Sciences del National Institutes of Health.

Cruz Mireles, cuya hermana sobrevivió al cáncer de mama, se unió al estudio.

“He estado con ella durante la cirugía, las aplicaciones de radiación, los tratamientos de quimioterapia, la pérdida del cabello, los sube y bajas emocionales, las reuniones del grupo de ayuda y los eventos para reunir fondos”, dice Mireles, que vive en Arizona y es de origen mexicano. “Quiero hacer mi parte en encontrar una cura”.

La estadística "una de cada siete" se hizo realidad entre las mujeres de AARP Segunda Juventud. Lea cómo Editora Ejecutiva Julia Bencomo Lobaco venció el cáncer de mama y cóma la enfermedad ha afectado su vida durante los últimos cuatro años. Luego, comparta su propia experiencia en nuestro panel de mensajes.

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