Parache bailó durante un tiempo para un grupo “country western”, pero no fue hasta que se inscribió en una clase de baile social que las cosas empezaron realmente a tomar forma. Empezó con el estilo “country western” y experimentó con una serie de ritmos de baile, antes de descubrir su verdadera pasión: bailes de salón, y en especial, ritmos latinos. “Mi vida social floreció. Estaba tomando clases tres veces por semana, conociendo a gente nueva y saliendo a bailar”. En la actualidad, Parache es un bailarín profesional e instructor de salones de baile y tiene un estudio en Stockton, California”. “He visto a gente crecer de muchas maneras a través del baile. El baile en pareja realmente se refiere al desarrollo de relaciones humanas”.

La mayor parte de los instructores de baile pueden contar anécdotas sobre amistades y romances que han presenciado en las pistas de baile. Miguel Méndez, fundador de The Dance Academy of Salsa de Chicago, dice que lo ve pasar una y otra vez. “Ustedes no tienen idea de la cantidad de gente que se ha conocido en mis clases y que han salido en citas, o que incluso se han casado”, dice el instructor de salsa que ha enseñado ritmos latinos durante más de doce años. Méndez también señala que muchas relaciones difíciles han mejorado a través del baile. “Al mejorar juntos en la pista de baile, las parejas también mejoran en otras áreas de sus vidas”. Parte de la razón por la que el baile puede resolver los conflictos entre las parejas puede deberse al contacto íntimo inherente en ritmos tales como salsa, merengue, mambo y tango, entre otros. “Al bailar en pareja uno está prácticamente abrazando a la otra persona mientras baila, comunicándose con ella a través del cuerpo”, explica Juan Parache.

El baile puede ser una buena manera de hacer nuevos amigos, de levantar el espíritu y de liberar tensiones

Los estudios siguen demostrando que el contacto humano y en particular los abrazos, son vitales para nuestra salud y bienestar. Parece que la interacción con otras personas reduce la producción de cortisol, que es la hormona de la tensión nerviosa. Según Tiffany Field, Ph.D., del Touch Research Institute de la University of Miami Medical School: “la disminución de las hormonas de la tensión nerviosa hace que uno se sienta más relajado y calmado”. El contacto humano también ha evidenciado que fortalece el sistema inmunológico, disminuyendo de esa manera el riesgo de contraer enfermedades. Para las personas adultas mayores que se sienten aisladas, el baile puede ser una manera de obtener los beneficios de salud positivos que provienen del contacto íntimo.

Aún cuando usted no esté buscando a la pareja perfecta o tratando de mejorar su actual relación, el baile puede ser una buena manera de hacer nuevos amigos, de levantar el espíritu y de liberar tensiones. Un Corazón Saludable, que es una iniciativa hispana sobre salud auspiciada por The Women’s Center of Congreso de Latinos Unidos y el Einstein Center for Urban Health de Philadelphia, gira alrededor de clases de salsa aeróbicos que se dictan tres veces por semana. Las clases de aeróbicos son sólo la mitad del programa. Los participantes también asisten a sesiones educativas sobre salud y bienestar. Muchas de las mujeres que terminaron el programa perdieron peso y se sintieron más saludables, pero lo más sorprendente fue que indicaron haber obtenido beneficios sociales y emocionales. “No nos habíamos dado cuenta de que muchas de estas mujeres están deprimidas y solas”, dice Tina Harralson, científica de investigación principal del Einstein Center for Urban Health, que encabezó la iniciativa de salud.

Luego de sólo 16 semanas, el número de mujeres que dijeron sentirse deprimidas bajó de 46 por ciento a 27 por ciento, el número de participantes que dijeron sentirse solos bajó de 35 por ciento a 19 por ciento y aquellos que dijeron tener sueño perturbado bajó de 35 por ciento a 21 por ciento.

Evelyn de Jesús, de 49 años, participó en Un Corazón Saludable hace dos años y aún sigue tomando clases de baile tres o cuatro veces por semana. “Cuando empecé estaba muy deprimida. Había aumentado mucho de peso y mi situación era cada vez más desesperada”, explica de Jesús. “Tomar clases de baile y conocer a otras mujeres me ayudó a entender que había una salida”.

‘Ellos promovían el baile como un ejercicio y como una manera de prevenir la diabetes y así consiguieron que los hispanos tomaran las clases’

La experiencia de de Jesús no es inusual. “Muchas de las mujeres sintieron más apoyo social como resultado del programa”, dice Harralson, “ellas no querían que las clases terminaran”. Afortunadamente, el instructor Peter Watts tampoco quería dejarlas. Entonces abrió Watts Fitness, que es un gimnasio, academia de baile y centro latino de la comunidad, todo en un sólo lugar. “Aún sigo viendo a muchas mujeres que empezaron a tomar clases conmigo en Corazón Saludable”, dice Watts. “Fue realmente su desarrollo y entusiasmo lo que me impulsó a abrir este lugar”. Evelyn de Jesús afirma que se siente más saludable y feliz que nunca y todo empezó con una clase de baile.

Por supuesto que para cosechar los beneficios usted tiene que participar. Y hay algunos pocos factores que pueden mantener a los hispanos alejados de las clases de baile. “Los hispanos son orgullosos. Ellos creen que ya saben bailar, entonces ¿para qué asistir a clases?”, explica el instructor de baile y bailarín, Edwin Salazar de SalaZartS, que enseña baile en una comunidad de jubilados, en su mayor parte, en Port Charlotte, Florida.

Antes de esto, Salazar enseñó en Reach Detroit, una iniciativa de salud dirigida a afroamericanos e hispanos con alto riesgo de contraer diabetes. “Ellos promovían el baile como un ejercicio y como una manera de prevenir la diabetes y así consiguieron que los hispanos tomaran las clases”, dice Salazar. “Ellos lo hacían por su salud, pero no para aprender a bailar”. Una vez que los hispanos empezaron a asistir a las clases, descubrieron que había nuevos ritmos y pasos que aprender. “Se dieron cuenta que habían otros beneficios además del ejercicio”, dice Salazar.

Otro obstáculo es la facilidad para acceder a las clases. Jane L. Delgado, Ph.D., Presidente y CEO de la National Alliance for Hispanic Health y autor de ¡Salud!: A Latina's Guide to Total Health – Body, Mind and Spirit, (¡Salud!: Una guía latina para la salud total – Cuerpo, mente y espíritu), dice que la conveniencia es un factor importante cuando se trata de cualquier actividad física. “Luego de haber trabajado fuerte todo el día, nadie quiere hacer un gran esfuerzo para poder hacer ejercicio”. Delgado señala que uno puede bailar en cualquier lugar. “En lugar de ver los comerciales de la televisión usted puede poner una canción y bailar durante cinco minutos”, explica. Delgado aconseja empezar lentamente e ir aumentando hasta llegar a media hora de actividad física sostenida, por lo menos. “El baile es fabuloso porque ayuda a considerar el ejercicio como una actividad de reabastecimiento y no como algo que nos cansa aún más. Para algunas personas el baile es una liberación y eso también está bien”.

Ya sea que usted baila para su cuerpo, su mente, o su espíritu (o todos los anteriores), sólo asegúrese de que no se convierta en otra tarea más de su lista de quehaceres. “Eso sólo aumentará la tensión nerviosa que usted supuestamente quiere disminuir”, dice Delgado.