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La vida, como un buen cuento, no se valora por su longitud sino por su contenido.

No recibimos una vida corta, sino que nosotros la acortamos. No somos de ella indigentes, sino manirrotos.

—Lucius Annaeus Seneca (4aC—65dC)

Uno de los primeros axiomas que aprendemos en la escuela es: todo ser vivo nace, crece, se reproduce y muere. Si bien es cierto que muchos seres no llegan a reproducirse, invariablemente todos nacen, crecen y mueren. Si aceptamos como cierto ese axioma, tenemos que aceptar entonces que el envejecimiento y la muerte son fenómenos naturales, inevitables e irreversibles.

A pesar de ser consciente de esa incontrovertible realidad, desde tiempos inmemoriales el ser humano ha querido burlar a la naturaleza, buscando la fuente de la eterna juventud para detener su envejecimiento. Desde la piedra filosofal de los alquimistas medievales, pasando por la aleta del tiburón de los chinos, hasta la hormona del crecimiento y los antioxidantes de nuestros días; el ser humano siempre ha querido lo fácil: el elemento mágico que sin exigir ningún esfuerzo, lo recompense con una eterna juventud.

Lamentablemente, la ciencia moderna no avala esos sueños de opio: no existe todavía ninguna medicina, suplemento, vitamina ni hormona que pueda retrasar el inexorable paso del tiempo; por lo que estamos condenados a envejecer irremediablemente.

Aceptando esa cruda realidad, el truco amable lector es entonces aprender dos cosas: como envejecer con gracia y que hacer para llegar a viejo lo mas joven posible.

Para eso, tenemos que aprender a retrasar o evitar las principales causas de muerte en los Estados Unidos: las enfermedades del corazón, que incluye la presión alta o hipertensión, los infartos cardiacos y los derrames cerebrales; el cáncer, las enfermedades crónicas pulmonares, y la diabetes.

Lo remarcable es que todas esas condiciones son prevenibles, es decir pueden evitarse; y pueden detectarse a tiempo, es decir pueden encontrarse tan temprano que pueden curarse fácilmente.

Pero tan remarcable como el hecho de que esas condiciones son prevenibles o detectables es que muchas de ellas tienen causas comunes, por lo que si aprendemos a manejar esas causas comunes, estaremos controlando mas de una enfermedad.

Por ejemplo, sabiendo que el tabaco explica 440,000 muertes por año en Estados Unidos, dejar de fumar podría  evitar miles de muertes por infartos cardiacos, derrames cerebrales, cáncer y enfermedades respiratorias crónicas.

Por otro lado, sabiendo que el sobrepeso y la obesidad están relacionadas a las enfermedades del corazón, el cáncer y la diabetes; tendremos que concluir que el lograr y mantener un peso saludable puede disminuir nuestras posibilidades de morir prematuramente.

Por último, déjenme extenderme un poco sobre un acto fundamental que toda persona mayor de 50 años debe hacer anualmente: el examen físico anual para asegurarse de que no hay ninguna enfermedad traicionera oculta dentro de nuestro aparentemente sano organismo. En ese sentido, es muy importante saber que ni las enfermedades del corazón, ni el cáncer ni la diabetes dan síntomas cuando están empezando. Los síntomas (algo que mucha gente espera para recién acudir al médico), aparecen tarde en el transcurso de la enfermedad.

En resumen, consiga y mantenga un peso saludable alimentándose saludablemente y haciendo actividad física diaria; no fume ni deje que fumen delante de usted y visite a su medico una vez al año para un examen físico completo.

En los próximos meses tendremos para ustedes consejos prácticos para obtener y mantener un estilo de vida saludable, el que nos permita, como dijimos al inicio, envejecer con gracia. El objetivo final de nuestras columnas será ayudarlo a obtener y mantener su calidad de vida y ayudarlo a llegar a viejo, lo mas joven posible.

Hasta la próxima.
El doctor Huerta, tiene 20 años de experiencia en el cuidado y educación a pacientes y es conocido a nivel nacional e internacional por sus esfuerzos para  educar a la comunidad latina a través de los medios de comunicación. Actualmente, es el fundador y director del Cancer Preventorium, del Washington Cancer Institute, perteneciente al Washington Hospital Center en el Distrito de Columbia.