Los científicos lograron recientemente un gran avance en el estudio y diagnóstico del Alzheimer, cuando pudieron crear imágenes vivas del amiloide del cerebro —una placa viscosa que podría ser la causa subyacente de esta enfermedad— mediante la inyección, a hombres y mujeres, de un compuesto radioactivo, o indicador radioactivo, que se une al amiloide, el cual se “ilumina” en el escaneo del cerebro.

Sin embargo, este indicador es un agente radioactivo de corta vida que debe prepararse en el lugar del escaneo, y para el cual se utiliza un acelerador de ciclotrón, una máquina enorme que no está disponible en la mayoría de los hospitales.

Los investigadores informaron hoy acerca del éxito obtenido con un nuevo compuesto indicador, de más larga vida, y que, por lo tanto, podrá utilizarse en más hospitales.

Los expertos sostienen que el nuevo agente de diagnóstico por imagen del amiloide, desarrollado por Michael J. Pontecorvo de Avid Radiopharmaceuticals, en Filadelfia, podría conducir a un enfoque práctico para los exámenes de rutina de diagnóstico por imagen del cerebro para el Alzheimer. Actualmente, se están realizando pruebas en humanos, a mayor escala, con el nuevo indicador denominado 18F-AV-45.
 
“A medida que mejoramos nuestra capacidad para explorar el amiloide, aumentamos la posibilidad para diagnosticar el Alzheimer y detectarlo más tempranamente”, afirma Sam Gandy, M.D., presidente del Medical and Scientific Advisory Committee of the Alzheimer’s Association (Consejo Médico y Científico de la Asociación de Alzheimer).

En una pequeña muestra, se inyectó a 39 hombres y mujeres con Alzheimer, y a 42 personas saludables desde el punto de vista cognitivo, tres compuestos utilizando el nuevo indicador. Estos compuestos fueron rápidamente absorbidos por el cerebro, donde los niveles permanecieron estables por entre 50 y 90 minutos, lo que permitió a los investigadores obtener imágenes de alta calidad del amiloide presente.

Gandy afirma que el nuevo indicador podría ayudar a los investigadores a rastrear los resultados de drogas experimentales que apunten a la placa cerebral, lo cual aceleraría las investigaciones, ya que los científicos serían capaces de observar si una droga está limpiando la placa del cerebro y la cantidad que debe limpiarse para que la memoria de un paciente presente una mejoría.

En la conferencia, los investigadores también informaron algunos resultados promisorios de una nueva prueba para el diagnóstico de sangre, desarrollada por Thomas Arendt, director del Paul Flechsig Institute, de la Universidad de Leipzig, Alemania, y de una prueba que utiliza líquido cefalorraquídeo, desarrollada por Anne M. Fagan de la Washington University School of Medicine (Escuela de Medicina de la Universidad de Washington), en St. Louis. Actualmente, se están realizando, a mayor escala, ensayos humanos de pruebas de sangre. Se esperan los resultados para finales de este verano.