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¿Se ha aplicado las vacunas contra la gripe y la neumonía, dos vacunas que podrían salvar su vida?

Sólo el 45% de los hispanos de 65 o más años de edad recibieron la vacuna contra la gripe en 2006, en comparación con el 67% de los blancos no hispanos de la misma franja etaria que sí la recibieron, según un nuevo informe confeccionado por el Instituto de Políticas Públicas de AARP. Menos latinos aún —el 33%— se vacunaron contra la neumonía, frente a un 62% de blancos no hispanos mayores de 65 años que sí lo hicieron.

Combinadas, la gripe y la neumonía representan la octava principal causa de muerte en Estados Unidos, y provocan miles de hospitalizaciones. Alrededor de 36.000 personas mueren cada año a causa de la gripe en Estados Unidos, y más de 200.000 deben ser hospitalizadas. Unas 4.850 mueren de enfermedad neumocócica invasiva y 175.000 son hospitalizadas por la misma afección. Sin embargo, estas enfermedades pueden prevenirse con simples vacunas que los beneficiarios de Medicare pueden recibir gratis.

Vacuna contra la gripe

"Hemos tenido más éxito con las vacunaciones al asegurarnos de que padres y abuelos comprendieran que, al vacunarse ellos, estaban protegiendo a sus hijos y al resto de la familia". — Josefina Carbonell, subsecretaria del área envejecimiento del Dept. de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.

La vacuna contra la gripe es fundamental, dice la Dra. Jeanne Santoli, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, porque “los grupos minoritarios a menudo experimentan más consecuencias médicas de la gripe”. Y agrega el siguiente ejemplo: “Los hispanos mayores de 65 años padecen más enfermedades crónicas como diabetes o cardiopatías, lo que los torna más susceptibles de sufrir complicaciones derivadas de la gripe que pueden terminar en hospitalizaciones y hasta en la muerte”.

“El asunto es que la gente comprenda la gravedad de la gripe”, dice Josefina G. Carbonell, subsecretaria del área envejecimiento del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Carbonell hace hincapié en la importancia de protegerse no sólo uno mismo, sino, también, a sus familiares, debido a lo contagiosa que es la gripe: “Hemos tenido más éxito con las vacunaciones al asegurarnos de que padres y abuelos comprendieran que, al vacunarse ellos, estaban protegiendo a sus hijos y al resto de la familia”.

Pese a los conceptos erróneos que comúnmente se manejan, la vacuna contra la gripe no puede provocar la enfermedad, porque no contiene el virus vivo de la influenza, y los posibles efectos secundarios —como dolor muscular, enrojecimiento o inflamación en el sitio donde fue aplicada la inyección, febrícula y achaques— son mínimos. Y la vacuna en forma de spray nasal —diseñada sólo para personas de entre 2 y 49 años de edad, sanas y que no estén embarazadas— contiene solamente una versión debilitada del virus. Los virus mutan a menudo, por lo que la vacunación anual resulta crucial. También recuerde que, una vez aplicada la misma, lleva unas dos semanas desarrollar la inmunidad.

Vacuna neumocócica

Para mayor información

Visite MedlinePlus para acceder a información completa, incluyendo un tutorial interactivo y cómo saber si usted tiene gripe o un simple resfrío.

Si usted tiene más de 65 años o padece una enfermedad grave como diabetes o una cardiopatía, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que converse con su médico sobre la conveniencia de aplicarse la vacuna neumocócica para prevenir la neumonía. Deberá aplicársela sólo una vez, aunque podría necesitar un refuerzo luego de cinco años.

Al igual que en el caso de la vacuna contra la gripe, la neumocócica no puede provocar la enfermedad, porque no contiene bacterias vivas. Los posibles efectos secundarios son dolor muscular, enrojecimiento o inflamación en el sitio donde fue aplicada la inyección.

Para averiguar dónde puede vacunarse contra la gripe cerca de su domicilio, visite la American Lung Association.

Si tiene más de 65 años, pregúntele a su médico acerca de la conveniencia de aplicarse la vacuna neumocócica. Si no es beneficiario de Medicare, busque alguna clínica en su localidad que ofrezca vacunas a precio reducido.