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Los sondeos muestran que a los estadounidenses les preocupa el actual sistema de salud, pero el respaldo a la propuesta de reforma demócrata disminuyó abruptamente cuando un grupo de manifestantes irrumpió las audiencias públicas, durante el mes de agosto, planteando dudas sobre si los demócratas se estaban extralimitando en este asunto o no. Una encuesta de USA Today, del mes de agosto, halló que el 34% de los encuestados dijo que las protestas los hizo más propensos a oponerse a los proyectos de ley demócratas.
“Asustar a los adultos mayores” vs. Declaración de Derechos
“No debería sorprender que el Partido Republicano —que [en agosto] sembró la histeria entre muchos estadounidenses en las sesiones públicas sobre el sistema de salud al difundir una mentira tras otra respecto de la reforma— ahora haya recurrido a asustar a los adultos mayores, que nada tienen que temerle a la reforma y mucho que ganar de ella”, dijo Woodhouse.
La Seniors’ Health Care Bill of Rights del GOP aborda algunos temas candentes, aunque buena parte del documento apunta a refutar las propuestas demócratas, como abonar —a través de Medicare— a los médicos para que discutan sobre decisiones relativas a la atención a recibir durante la etapa final de sus vidas con los pacientes que deseen hacerlo. El RNC se opone a esta medida por considerarla una “interferencia” del gobierno en ese tipo de discusiones. Un destacado miembro del partido caracterizó la propuesta como el establecimiento de “paneles de la muerte.”
Brandi Hoffine, vocera del DNC, dijo que el tema de los “paneles de la muerte” es uno de los tantos ejemplos que demuestran que los republicanos “asustan y engañan al electorado al recurrir a escandalosas afirmaciones que han sido desmentidas por numerosas fuentes independientes”.
Dice el RNC de su declaración de derechos: “Los republicanos creen que la reforma del sistema estadounidense de salud es necesaria, pero que, ante todo, la misma no debe perjudicar a nadie, especialmente a nuestros adultos mayores”.
John Rother, director de políticas de AARP, evaluó la declaración de derechos del GOP y concluyó que “no hay nada en los proyectos de ley que han sido presentados que pueda llegar a generar las situaciones que tanto le preocupan al RNC.” Y agregó que “AARP no respaldará ningún proyecto que recorte los beneficios de Medicare o interponga burocracia entre usted y su médico. Nos complace que [Michael] Steele —el presidente del RNC— y sus colegas expresen su apoyo a los adultos mayores estadounidenses y esperamos que respalden la legislación que mejore el sistema de salud para los estadounidenses de todas las edades”.
Contenido de los proyectos de ley del GOP
Si bien varios de los proyectos de ley de reforma del GOP difieren en sus detalles, muchos de ellos respaldan la idea de las deducciones fiscales para la contratación de seguros de salud. Los trabajadores que contratan seguros de salud a través de sus empleadores no abonan impuestos sobre las primas, pero los particulares que tienen que conseguir cobertura por su propia cuenta no gozan de ese beneficio.
Según Kerpen, eso es injusto. Y, de haber dicha nueva exención impositiva, más gente contratara su propio seguro, compararían precios y bajarían los costos en todo el sistema, sostiene.
Esa idea es parte de la legislación propuesta por el representante Tom Price, republicano por el estado de Georgia, y el Republican Study Committee. Los republicanos, incluido el senador Tom Coburn, de Oklahoma, proponen reemplazar la exención fiscal para los seguros de salud a cargo del empleador con un crédito impositivo para todos los interesados. Los republicanos que respaldan el crédito impositivo sostienen que otorgará al consumidor mayor libertad para elegir la cobertura de su preferencia y para reducir el gasto en servicios de cuidado de la salud, dado que les daría un incentivo para no gastar más de lo necesario. Las familias accederían a un crédito tributario de $5.710 al año, y los individuos, $2.290 para invertir en seguro y cuentas para gastos de salud. Las familias de bajos ingresos también recibirían una tarjeta de débito con $5.000 para ayudarlas a solventar costos como sus gastos de bolsillo en salud.
Los republicanos también quieren reformar el sistema que trata con las demandas sobre la negligencia médica Los demócratas, respaldados por abogados litigantes y defensores del consumidor han trabado esa iniciativa. Limitar las indemnizaciones podría ahorrarle miles de millones al sistema de salud, sostiene Kerpen. “Estos jurados dadivosos, con esas indemnizaciones totalmente desproporcionadas en relación con el daño, tienen que ser contenidos”, señala Kerpen.
Los republicanos también dicen que quieren brindarle al consumidor más opciones de seguros, aparte de las que le ofrecen en el trabajo. Entre las ideas del GOP está la de permitir que la gente contrate su cobertura a compañías aseguradoras de otros estados, lo que, según ellos, brindaría mayores opciones a los estadounidenses, además de contribuir a bajar los precios. También favorecen el permitir que los individuos reúnan sus fondos para contratar su cobertura y dejar que los grupos religiosos y asociaciones cívicas implementen planes de salud.
En busca de una solución
Tres republicanos y tres demócratas del Comité de Finanzas del Senado, que están tratando de elaborar un proyecto de ley bipartidista, están presionando para permitir formar cooperativas que ayudarían a la gente a contratar cobertura en forma conjunta, repartiendo, consecuentemente, los riesgos y reduciendo el costo de las primas.
Cuando el Congreso retome la actividad tras el receso, los dirigentes demócratas decidirán si van a aprobar el proyecto de ley de reforma sin el apoyo republicano o intentarán lograr su consenso.
Smith dice que los republicanos podrán no ser mayoría, pero sus puntos de vista siguen siendo importantes en el caso de legislación de semejante alcance, y prueba de ello es la oposición que encontraron los legisladores en las audiencias públicas, en agosto. Sin el apoyo republicano, la reforma del sistema de salud puede carecer de la legitimidad necesaria para subsistir a largo plazo.
“No debemos perder de vista el propósito original… en relación con lo que debería ser la reforma de salud —dice Smith—. Nos hemos ido de tema. Ahora se trata de aumentar el tamaño y la amplitud del gobierno federal.”
Los demócratas disienten totalmente, por supuesto, con la afirmación de Smith.
Pero para los republicanos es un llamado a cerrar filas.
Tamara Lytle fue corresponsal del Orlando Sentinel y jefa de la oficina de dicho periódico en Washington, D.C., desde 1997 hasta 2008.
