La verdad sobre las listas Muchos observadores de aves gustan de elaborar listas, conservar múltiples conteos, incluyendo especies vistas en el curso de una vida; en un año; en un día en particular; en su patio, en el parque local, en el condado, o en el estado; o en países específicos. Hacen el seguimiento utilizando las reglas de registro de la American Birding Association (ABA) y  utilizan la lista de control oficial de la ABA para aves americanas, así como The Clements Checklist of Birds of the World. También pueden crear sus propias reglas y elaborar listas de aves que ven copulando, que ven desde una ventana en el trabajo, o mientras están manejando, o inclusive en sus sueños. Por lo general, una lista registra el nombre de la especie observada, el lugar y la fecha (también incluyendo algunas veces detalles, tales como el sexo, o la edad del ave) y pueden tomar nota en un cuaderno, o ingresarlo en una hoja de cálculo, en un programa de procesamiento de textos, o en un programa especializado para hacer el listado. Cualquier adición que se haga a una lista se conoce como una “marca” (tick). Un listado es de gran ayuda para darse cuenta de los patrones sobre dónde y cuándo se encuentran las aves y, al leer la lista, uno trae a la mente recuerdos de viajes y la emoción de haber pillado a un rascón de Virginia, o a un chipe oliváceo.

Momentos álgidos naturales
Ya sea que uno esté buscando aves cerca de casa, o esté adentrándose en el campo, los observadores de aves señalan que algunas veces experimentan momentos tan inesperados y trascendentales que evocan una especie de sentimiento religioso. "Puede resultar un experiencia espiritual ver 75 petirrojos en un árbol de acebo arrancando bayas, con sus pechos castaños que contrastan con el verde brillante del acebo. Uno se pregunta: ¿acaso existe en el mundo algo más hermoso que esto?” dice Marj Rines, de 61 años. “O ver halcones de cola roja en el aire bajando en espiral. Es un tipo de comportamiento de cortejeo y ser testigo de esto es muy emotivo”.

Rines, jubilada del sector publicidad, empezó hace algunos años con listas de correos electrónicos de observadores de aves en Arlington, Massachussets. Se siente muy complacida de haberla visto crecer para convertirse en una organización llamada Menotomy Bird Club, con reuniones, conferencistas y excursiones. “Terminó siendo un fenómeno”, dice y afirma que el club atrae tanto a principiantes como a observadores de aves más serios debido a que no es intimidante, se maneja por vía electrónica y no hay que pagar nada. “Me siento muy bien cuando participo en una caminata de algún club y encuentro a más de 20 personas que se sienten muy emocionadas, se divierten y socializan” afirma. “Me siento como si hubiese ayudado a promover la comunidad”.

De hecho, algunos observadores de aves sostienen que compartir su fascinación con los demás puede ser lo más emocionante de todo. Por lo general, se conocen en las caminatas, o al asistir a reuniones de clubes locales y de los capítulos Audubon y al participar en foros en línea, tales como listas de correo electrónico regionales de observadores de aves. Incluso, los viajeros pueden encontrar a un voluntario que les muestre los puntos claves locales a través de sitios en internet, tales como Birdingpal. "En realidad es el tipo de comunidad que te da el mejor recibimiento. La gente te acoge inmediatamente bajo sus alas, por así decirlo y desea enseñarte cosas", dice Kenn Kaufman, de 52 años, autor de la Guía de campo Kaufman a las aves de Norteamérica (Kaufman Field Guide to Birds of North America) (Ver “Las 10 mejores experiencias sobre observación de aves de Kenn Kaufman”). Si bien ha estado observando aves en los seis continentes, Kaufman afirma que "lo que más me emociona ahora es ver a otras personas que se les prende la chispa, saliendo y desarrollando un interés por las aves. Eso para mi es algo mágico". No hace mucho me percaté de una familia compuesta por tres generaciones en los pantanos de McGee, en Ohio, observando una oropéndola de Baltimore en el atardecer. "Era simplemente maravilloso y las aves anunciaban que había llegado la primavera y los niños pequeños exclamaban asombrados", recuerda.

Buen deporte
No todo lo que se refiere a la observación de aves es tan calmado. "La gente no percibe a la observación de aves como algo de mucha fuerza, o energía”, afirma Ian Lynch, un pastor de 44 años de edad de Brimfield, Massachussets. “Piensan que se trata de gente sosegada mirando a lindos pajaritos". Sin embargo, Lynch afirma que se equivocan, siendo él un ferviente competidor en eventos, tales como el Superbowl of Birding y la World Series of Birding. Durante estas maratones, plenas de cafeína y adrenalina, que duran entre 12 y 24 horas, los equipos tratan de contar (viendo o escuchando) tantas especies de aves como les es posible, dentro de una región o estado en particular, mientras recolectan dinero para organizaciones de caridad para la preservación. Lynch viene compitiendo en la New Jersey Audubon Society’s World Series of Birding desde hace 11 años. El atesora momentos surrealistas durante el torneo, como aquella vez en que su equipo, los Wicked Witchities (el nombre se origina de “witchity”, que es el llamado de las currucas de pecho amarillo comunes), llegó al Great Swamp National Wildlife Refuge para escuchar el llamado nocturno de las aves pantaneras. Los equipos rivales se congregaron en silencio alrededor de ellos, en la oscuridad. "¡Es la 1:30 de la madrugada y tienes a 50 personas en un estacionamiento tratando de escuchar a un rascón real!", dice. Sin embargo, uno de los problemas de estos encuentros nocturnos, es que algunas veces uno no puede distinguir el llamado de un ave del llamado de un competidor. "Una vez escuchamos el llamado de un buho listado y cuando nos dispusimos a contarla, un par de minutos después, escuchamos el motor de un auto y supimos que en realidad había sido uno de los miembros de un equipo rival, los Lagerhead Shrikes, o los Cornell Sapsuckers", dice.

Debido a que los equipos se ayudan mutuamente por adelantado intercambiando datos para encontrar sitios de observación de aves y a que todo el puntaje se basa en un sistema de honor, Lynch lo llama "quizá la competencia más amistosa del mundo”. Cuando encuentra ubicaciones durante las semanas anteriores a las World Series, siempre confía en la información que facilitan los otros equipos. “Nunca te mandarían literalmente a cazar gansos silvestres”, dice. Hace un par de años le dieron un dato para buscar aves acuáticas y aves marinas en un punto en Port Norris, Nueva Jersey, al que él llama “posiblemente el lugar más hediondo de la tierra, con conchas de almejas apiladas hasta, por lo menos, 30 pies de altura”. A pesar de que las garrapatas se lo comieron vivo en medio de un calor sofocante, dice que la visita igual valió la pena porque conoció a un compañero que lo ayudó a localizar una curruca protonotaria. “Ser intenso en la observación de aves me da una gran sensación de relajo. Me aleja de todas mis preocupaciones y problemas", afirma Lynch.