Perfil político a retazos
POR Molly Rose Teuke

Le han llamado estrella en ascenso, persona influyente, populista, fiscal contra prácticas ilegales, e incluso anarquista. Gloria Molina, que es miembro de la Junta de supervisores del condado de Los Ángeles, no se amilana ni se impresiona por lo que otros piensan de ella. Como es la mayor de 10 hermanos, está acostumbrada a liderar, pero sabe que no puede complacer a todos a la vez. Sin embargo, sus electores están satisfechos con ella pues está ejerciendo su cuarto periodo como representante del Primer distrito de la poderosa junta del condado de Los Ángeles.

Losangelina de nacimiento, Molina es la primera mujer hispana elegida para la Asamblea legislativa de California (1982), el Consejo de la ciudad de Los Ángeles (1987) y la Junta de supervisores del condado de Los Ángeles (1991).

‘[M]e enseñó que a veces no vale la pena estar de acuerdo sólo por llevarse bien, porque el resultado es el desempeño mediocre de la función pública’

En estos tres puestos públicos, ha representado prácticamente a la misma zona geográfica y, en su mayor parte, a los mismos electores-por lo general, familias de la clase trabajadora que cuentan con pocos votantes inscritos. Su distrito de 450 mil habitantes, tiene la población más numerosa que vive en un área no registrada.

Desarrolló sus habilidades políticas años atrás, como activista de la comunidad con especial interés en asuntos relativos a la salud. En 1970, ayudó a fundar la Comisión Feminíl Mexicana, una organización hispana en favor de los derechos de la mujer, luego de darse cuenta que ni el movimiento femenino, ni el movimiento chicano, estaban tratando adecuadamente las necesidades de las mujeres.

Fue durante su permanencia en la Casa Blanca, como subdirectora personal presidencial del gobierno de Carter, que consideró la posibilidad de presentar su candidatura a un puesto público. "Me escandalizó ver cómo la comunidad latina prácticamente no existía para los legisladores en Washington, D.C.", manifiesta Molina. Siguiendo el dicho popular: la labor del político esta en la localidad a la cual pertenece, Molina regresó a California y en su debido momento se presentó como candidata a la asamblea legislativa del estado, con la esperanza de conquistar un perfil político más alto para los hispanos de su distrito, el  Este de Los Ángeles, teniendo en cuenta que había muy poca influencia política en esa zona.

La primer batalla política no se dejó esperar y probó ser una experiencia fundamental para esta legisladora novata. El estado necesitaba un terreno barato para una prisión estatal, explica Molina, y los funcionarios penales querían construirla en su distrito, el cual tenía ya cuatro prisiones. Desde su punto de vista, albergar una quinta prisión no le parecía una buena idea, especialmente porque ésta tendría que ubicarse cerca de escuelas y de centros de trabajo.

"Conversé con los líderes de la asamblea [legislativa]", relata Molina, "y me dijeron que me quedara tranquila, que tendría que aceptarlo, y que si me oponía iba a afectar mi carrera política. En lugar de eso, desarrollamos una estrategia en toda la comunidad. Nos enfrentamos a una batalla muy dura y salimos victoriosos".

"Esta experiencia", agrega, "me enseñó que a veces no vale la pena estar de acuerdo solamente para llevarse bien, porque resulta en un desempeño mediocre de la función pública. Si uno no es cuidadoso, se puede perder el objetivo".

La agenda política de Gloria Molina se mantiene concentrada en las necesidades de sus electores. Ella ha luchado por la ampliación de los servicios de cuidado de niños, por la disponibilidad de vivienda accesible, por más parques para la niñez, por el acceso a la atención de salud-que cree es el asunto más importante que enfrenta como funcionaria pública-y por muchos otros problemas que afectan la calidad de vida de los residentes de su distrito.

Cuando se le pregunta por el logro personal que más la enorgullece reconoce que es el simple hecho de haber sido elegida, debido a que lo consiguió por su cuenta, con una modesta campaña y un pequeño grupo de gente dedicada, compuesto por amigos, familiares y admiradores.

"Ser la primer mujer latina elegida, es un logro especial, debido a que se supone que éste es un gobierno representativo", señala Molina. "Se ha allanado el camino para que otras mujeres de California sean elegidas, pues era un gran obstáculo a superar por las mujeres latinas. Tenemos que activamente involucrarnos en la creación de legislación".

Su habilidad para impulsar leyes ha tenido un efecto distinto en cada puesto público que ha ocupado. Tuvo la posibilidad de ayudar a promulgar leyes en el nivel del estado, pero sintió que no tenía un impacto tan inmediato como cuando ejercía en el consejo de la ciudad, donde estaba involucrada en asuntos del día a día y tenía un contacto más directo con la gente que servía.

Actualmente, en la junta del condado, Molina está involucrada en grandes proyectos de ley, tales como, salud y bienestar, defensa del consumidor, seguridad ciudadana y lucha contra la violencia de pandillas, los tribunales, las prisiones del condado, además de la mejora de la calidad de vida del millón de residentes en las zonas no registradas del condado.

Molina cuenta con más personal y puede hacer más trabajo tras bambalinas, lo que le permite profundizar en el análisis de los problemas que se presentan. Al ser uno de los cinco supervisores de la junta del condado más extenso de los Estados Unidos, Molina también juega un papel decisivo en el manejo del presupuesto anual del condado, que alcanza los 16.500 millones de dólares. "Con los otros supervisores y con los jefes de departamento nos hacemos concesiones mutuas, desarrollamos estrategias, llegamos a consenso, y negociamos", comenta Molina. "Lo que me impulsa puede verse como algo negativo, pero yo no lo veo así, es la ira. Ira y frustración. En realidad, el sistema no respeta a mucha de la gente de nuestra comunidad. Se debe tener mucho liderazgo cuando uno representa a los pobres, a la gente que ha sido privada de sus derechos, a los necesitados que no cuentan con atención de salud y que no tienen dinero ni poder. La junta del condado es el lugar indicado para realizar el tipo de trabajo que quiero hacer".

"La gente que sirvo es mi fuente de inspiración", agrega Molina, "aprecio mucho cuando la gente llama a mi oficina, o me lleva a un lado en la ferretería o en la tienda de comestibles y me dice, 'tú me ayudaste', o 'ayudaste a mi madre'. De otro modo, me sentiría muy frustrada, porque no se puede cambiar las cosas de un día para otro. Se afirma el poder personal cuando la gente percibe que obtiene un beneficio del trabajo que uno hace. Estoy orgullosa de todo lo que he hecho, de todas las leyes que he impulsado", sostiene Molina, "pero estoy especialmente orgullosa de ayudar a electores con problemas específicos. Las acciones cotidianas son las que tienen mayor impacto en los individuos".

Así como Molina se dedica a mejorar la calidad de vida de sus electores, también se preocupa por la calidad de vida de su familia. "Habiendo sido soltera tantos años además de ser la mayor de 10 hermanos, pensé que me sentiría bien no teniendo hijos propios", manifiesta Molina, que está casada con Ron Martínez, un hombre de negocios, "pero ahora tenemos una hija, Valentina, que cumplió 16 en junio y su crianza es una de las cosas más importantes de las que me ocupo".

Cuando Molina encuentra un inusual momento de tranquilidad en su trabajo, como ella misma dice, "cuando puedo ser Gloria", pasa tiempo con amigas dedicada a la retacería (quilting) "La costura de retazos es un arte folclórico tradicional que no tiene una perspectiva latina y quiero darle ese enfoque", Molina añade, "he cosido un par de piezas con motivos latinos". Una de esas piezas, que fue subastada en un evento a beneficio de la Comisión Feminíl Mexicana, es una representación del tradicional arte mexicano de papel picado, con figuras de los instrumentos que tocan los mariachis. Otra pieza creada recientemente, que también fue subastada en un evento a beneficio del Fondo mexicano estadounidense de defensa legal y educación (Mexican American Legal Defense and Educational Fund, MALDEF), muestra una piñata de colores fuertes sobre un fondo negro.

Molina percibe que los  trabajos de retacería son una extensión lógica de su anhelo de dar mayor visibilidad e inspirar entusiasmo por la presencia hispana en la cultura de este país. "Tenemos que afirmar el poder personal del uno y del otro", enfatiza Molina. "Estoy orgullosa de representar a la comunidad latina, pero también estoy muy orgullosa de ser americana y formar parte de este país. Acá tenemos la clase de oportunidades que no tendríamos en ningún otro lugar".

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