A algunos les gusta (bien) picante
Todo lo que usted siempre quiso saber sobre los pimientos picantes, pero no se animaba a preguntar.

por sacha cohen

volver al artículo Días de fiesta en México: Tres meses de Navidad Qué tan picantes son sus pimientos Queme calorías

Como sucede con muchas cosas en la vida, el tamaño del pimiento sí cuenta: a menor tamaño, es más picante.

Un compuesto llamado capsaicina, que se encuentra principalmente en las semillas y membranas del pimiento, es el responsable del picante. Este potente compuesto no sólo hace sentir la lengua como si estuviera ardiendo, también puede irritar la piel y los ojos. (Utilice guantes de goma para manipular pimientos picantes y evite cualquier contacto con los ojos).

En caso que usted, inadvertidamente, pruebe un pimiento muy picante, no tome agua para aliviar su paladar, pues los capsaicinoides no son solubles en agua. Trate con leche o helado; la grasa contenida en cualquiera de ellos le ayudará a eliminar la capsaicina.

El picante de los pimientos se calcula con la prueba Scoville, que mide la intensidad del picante en múltiplos de 100 unidades. Los pimientos morrones  tienen cero unidades Scoville, el chipotle, o pimiento jalapeño seco ahumado tiene 5,000+ y el formidable habanero, que hace llorar, tiene 300,000+.

Recetas
Pimientos suaves y enteros, salteados Salsa tailandesa de pimientos morrones Arroz con pollo picante, al estilo dominicano

Hay más de 200 variedades de pimientos en el mundo y algo más de 100 provienen de México. Se presentan en todas las formas y tamaños, desde 1/4 de pulgada hasta 12 pulgadas de largo y de color amarillo, verde, rojo y negro. Algunos son suaves y tiernos, tal como el pimiento anaheim, mientras que otros son en extremo picantes, tal como el pimiento de cayena o jamaiquino.

Cuando vaya a comprar pimientos, seleccione aquellos de colores vivos y profundos y evite los que están arrugados o que tienen puntos blandos. Una vez en casa, guárdelos en la bandeja de las verduras de la refrigeradora.

Los pimientos no solamente le dan un poco (o mucho) más de sabor a las comidas, además no tienen colesterol y son bajos en calorías y sodio. También son una abundante fuente de vitaminas A y C y una buena fuente de ácido fólico, potasio y vitamina E.

La capsaicina estimula la producción de endorfinas en el cuerpo, las cuales generan una sensación de bienestar que puede durar varias horas. Este estado de euforia es similar a la excitación que sienten los que practican saltos de gran altura atados a una cuerda elástica (bungee jumping), o paracaidismo. El romance de los estadounidenses con todo lo que tenga que ver con pimientos es tan apasionado, que incluso hay una Sociedad internacional de aficionados al picante (International Society of Hot Sauce Aficionados, sólo en ingles).

¿Alguna vez se ha preguntado por qué algunas personas se excitan con salsas superpicantes, mientras que otras ni se acercan a ellas? Dejando de lado las alergias a las comidas y la acidez estomacal, las personas que consumen mucha comida con capsaicina generan tolerancia a ésta. A más consumo, menos efecto.

Entonces, termine su plato, disfrute y tenga leche a la mano.

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