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Foto: Angelo Cavalli/getty
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Una tierra de otro mundo
Los ojos del mundo y un satélite de la NASA están observando los Andes peruanos. Sobre la laguna de Palcacocha yace un glaciar agrietado. Si el glaciar se desprende, gran parte caerá sobre la masa de agua, desencadenando un aluvión que puede llegar a la ciudad de Huaráz-de 60,000 habitantes-en menos de 15 minutos. La magnitud de esta potencial catástrofe natural es algo nuevo, pero la amenaza de los aluviones se remonta, por lo menos, 300 años. Es irónico pensar que un gran desastre natural pueda amenazar al Perú dado que, según el conservacionista David Bellamy, si tuviéramos que reconstruir el planeta luego de un cataclismo global, el mejor lugar para empezar sería el Perú. Su convicción es un justo homenaje. Perú, ubicado en la costa oeste de Sudamérica, posee uno de los ecosistemas más diversos del mundo. Contiene casi todos los climas que hay en la Tierra y se jacta de poseer una variedad sin paralelo de plantas, mamíferos, pájaros, peces e insectos. También, dentro de las fronteras del Perú están algunos de los más espectaculares tesoros arqueológicos, históricos y culturales del mundo. Magníficas ciudades coloniales españolas, la antigua capital incaica del Cuzco, la legendaria ciudadela perdida de Machu Picchu, el Lago Titicaca y las misteriosas Líneas de Nazca, son apenas algunas de las maravillas que se puede apreciar.
Perú es tres veces más grande que California. Con la inmensa pared andina separando el país en dos, la gente utiliza transporte aéreo para llegar a la mayoría de los lugares optando por autobuses y trenes para desplazarse entre distancias cortas. La mayor parte de las visitas al Perú se inician en la región desértica de la costa, en la ciudad capital de Lima. La ciudad fue fundada por el español Francisco Pizarro, cuya victoria sobre los Incas en 1533 condujo a tres siglos de dominio español. Bautizada la Ciudad de los Reyes, Lima tiene una población de casi diez millones de habitantes y es conocida por sus lugares históricos, estupendos museos, festivales todo el año y corridas de toros. En el centro histórico, la Plaza Mayor, se encuentra la Catedral de Lima y el contiguo Palacio de Gobierno, donde se realiza el tradicional cambio de guardia todos los días al mediodía. Entre las ofrendas culturales de Lima están el Museo nacional de arte, el Museo nacional de antropología y arqueología y el de la Inquisición, en el propio lugar en que se torturaba a los herejes. El suburbio de Miraflores dispone de la mejor zona para hacer compras, así como del tentador aroma de la diversa, peculiar y a veces condimentada cocina peruana, que emana de los incontables restaurantes y cafeterías. La carretera Panamericana recorre toda la costa del Pacífico y ofrece un enlace de paisajes desde Lima hacia otras importantes ciudades. Algunas de las más famosas atracciones del Perú se encuentran a gran altura sobre el nivel del mar, sin embargo, muchas otras igualmente fascinantes, se distribuyen a lo largo de la costa. Al norte de Lima están las ciudades de Trujillo y Chiclayo. Trujillo, que es ejemplo de preservación de la arquitectura, se encuentra muy cerca de la ciudadela de barro de Chan-Chan y de otras ruinas preincaicas. Chiclayo, que es una ciudad moderna, está cerca de pirámides preincas (Sicán) y de la más valiosa tumba de Sudamérica (Sipán). Más hacia el norte y cerca de la frontera con el Ecuador, se ubican las bellas playas de Máncora y Punta Sal, conocidas por sus tibias aguas y sol durante todo el año. Al sur de Lima se encuentra el pueblo de Nazca, famoso por sus enigmáticas Líneas. Estas líneas son diseños enormes de animales, insectos y figuras geométricas, dibujados entre los años 900 a.C. y 660 d.C. Visibles solamente desde el aire, las líneas no fueron descubiertas sino hasta comienzos del siglo XX. La polémica sobre el origen de las Líneas continua hasta el día de hoy: ¿son un complejo calendario astronómico? o como un autor ha aventurado ¿fueron las pampas de Nazca un campo de aterrizaje de naves extraterrestres? Mas allá de la costa yace la región andina, donde discurren los rebaños de llamas y alpacas, donde las mujeres utilizan sombreros de hongo y los habitantes hablan la lengua aymará. La ciudad de Arequipa, entre el panorámico verdor de un valle, en la base de un volcán es conocida como la Ciudad Blanca, debido al color de la roca volcánica que se utiliza para construir sus edificios. Arequipa es digna de mención por el Convento de Santa Catalina y otros notables ejemplos de arquitectura colonial. Arequipa también es el punto de inicio de las excursiones al Cañón del Colca, el cañón más profundo del mundo y al Lago Titicaca o "Lago sagrado"-virtualmente, un mar de agua fresca en medio de las cumbres de las montañas que a 3,800 metros de altura es el lago navegable más alto del mundo y a 170 kilómetros de largo, es el más extenso de Sudamérica, que el Perú comparte con Bolivia. Puno, que es el principal puerto del lago, dispone de embarcaciones con destino a la Isla del Sol o las islas flotantes de los Uros. Cuzco, que en el pasado fue la capital del imperio incaico, es considerada la más antigua ciudad habitada continuamente del hemisferio occidental. Se encuentra a casi 3,650 metros sobre el nivel del mar, en el sur de Los Andes. En su apogeo, a comienzos del siglo XVI, Cuzco era tan poblado como cualquier ciudad contemporánea de Europa. Cuando los conquistadores llegaron a la ciudad de Cuzco, la proclamaron la ciudad más maravillosa del Nuevo Mundo, debido a sus calles empedradas y su intrincado sistema de regadío y por las murallas de piedra sin cemento-todo hecho por los Incas, cuya descendencia continua hablando la antigua lengua quechua. El Museo de arqueología del Cuzco exhibe muestras de artesanía Inca en oro y metales, joyería, cerámica y textiles. Cada año, en el solsticio de junio, miles de personas arriban al Cuzco con ocasión del Festival del Inti Raymi. Sin embargo, no es necesario encontrase en Cuzco en el solsticio para poder observar grupos de danza folklórica vestidos con gran colorido-puede escucharse vestigios musicales de la cultura Inca casi en cada esquina. Los músicos se congregan en las plazas y tocan melodías con zampoñas y flautas de caña que emiten sonidos que parecen de otro mundo. Muchos de estos músicos ofrecen en venta cintas grabadas y hasta discos compactos, de modo que se puede llevar a casa esta bella y encantadora música. Al noreste del Cuzco está el Valle Sagrado de los Incas, con ruinas importantes y vistas espléndidas de montañas andinas coronadas de nieve. Al noroeste de la ciudad, ubicada en dos laderas de una montaña, desde donde se puede apreciar el Valle del Urubamba, se observa el lugar más famoso de todo el Perú, la ciudadela incaica de Machu Picchu. En quechua, el nombre significa "antigua montaña" y es un nombre más que apropiado ya que los arqueólogos estiman que fue construida y ocupada entre los años 1300 y 1533 d.C. Machu Picchu se aprecia mucho mejor temprano en la mañana, cuando la luz del sol todavía no disuelve la niebla adherida a las laderas de las montañas circundantes. Las ruinas poseen dos áreas principales. El área agrícola, consiste en laderas: terrazas cultivables, o andenes en los cuales, los Incas sembraban maíz, siendo los propios cultivos una maravilla si se toma en cuenta la altura. En el sector urbano, o zona sagrada, se encuentran las plazas principales de la ciudadela, los impresionantes templos de granito, los palacios reales, manantiales e intrincadas escaleras subterráneas. Uno de los grandes misterios del mundo actual es cómo los Incas transportaron montaña arriba las tremendas piedras de granito adaptadas a la perfección las unas a las otras, para crear esta ciudad sobrenatural. Al este de los Andes, la cuenca del Amazonas cubre el 60 por ciento del territorio peruano con selva tropical. La ciudad de Iquitos, fundada por los jesuitas a finales del siglo XVI y conocida como la Perla del Amazonas, se desarrolló como un próspero centro del comercio de exportación de aceite y caucho. Actualmente, el turismo es la principal fuente de ingreso de la economía de la zona. Pudiéndose llegar a Iquito sólo por avión o por barco, esta remota región está colmada de las más exclusivas especies de vida silvestre y animal en el planeta. Aquí entre mariposas y orquídeas se comienza a entender porqué los conservacionistas valoran al Perú por encima de otros lugares del planeta.
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