El lugar más venerado de la histórica casa de José Asunción Silva, en Bogotá, se encuentra al final del pasillo principal. Fuera de una de las habitaciones del famoso monumento nacional colombiano, existe una placa de piedra que simplemente expresa que el reconocido poeta murió en aquel lugar, en la mañana del 23 de mayo de 1896. En realidad, la señalización conmemora no sólo la muerte de Silva, a la edad de 30 años, sino que también marca el inicio del mito que lo rodea, una leyenda que ha subsistido durante más de un siglo.

Las fábulas de Pombo son lectura obligada; todos los colombianos se las aprenden de memoria cuando cursan la escuela primaria

La noche en la que se suicidó, Silva visitó a su amigo, el doctor Juan Manrique, al que le pidió que marcara en su pecho el lugar exacto donde se encontraba el corazón: el mismo lugar en el que se apuntó y disparó con una pistola antes del amanecer. Sin embargo, antes de suicidarse, el poeta ordenó que depositaran un ramo de flores en la tumba de su hermana.

La poesía juega un papel importante en Colombia. Desde guerreros hasta presidentes, muchos personajes sobresalientes de la historia colombiana han coqueteado con versos o han creado modelos de poesía en español. La poesía de Colombia, el poder de sus palabras y los sentimientos que evoca resuenan fuertemente más allá de las fronteras de la nación. Pero, para comprender mejor las fuerzas que forjaron las vidas —y, por lo tanto, las obras— de estos poetas, entre a esta tierra literaria, camine por los mismos lugares frecuentados por ellos y lea sus poemas en los mismos lugares donde fueron creados.

La Casa de Poesía Silva, también conocida como el museo y biblioteca de la poesía nacional, lleva el nombre de José Asunción, uno de los bardos más queridos del país. Nacido en el período en que Colombia se estaba adaptando a su condición de nación independiente, este hijo de familia rica creció y se educó como escritor y empresario. Su abuelo y sus tíos abuelos eran los propietarios de Hatogrande, una hacienda ubicada pocas millas al norte de Bogotá y que actualmente se utiliza como lugar de retiro para los presidentes colombianos.

Silva viajó por toda Europa a mediados de la década de 1880, período en el cual conoció al poeta francés Stéphane Mallarmé. Regresó a Colombia en 1886, año en el cual el Presidente Rafael Núñez firmó la constitución. Un año más tarde, el padre de Silva muere, y, con ello, la familia —y en especial el hijo mayor, José Asunción— queda a cargo de una deuda en constante aumento.

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Por esta época, la publicación de Las crisálidas y Las golondrinas habían comenzado a colocar al joven Asunción al frente de la poesía colombiana. El éxito de su obra crecía, aunque no así el negocio de la familia. La mala economía y su amor por un estilo de vida fastuoso se hicieron sentir, y cinco años de lucha contra los números en tinta roja resultaron inútiles. Su legado literario continúa, no obstante, en la Casa de la Poesía Silva, en la Candelaria, en el centro de Bogotá.

Cerca del lugar, se encuentra el corazón del área más grande y vibrante desde el punto de vista cultural de Colombia. Allí encontrará algunos de los museos más importantes del país, incluyendo la Biblioteca Luis Ángel Arango, el Museo Botero, algunas de las colecciones de arte europeo de los siglos XIX y XX más importantes en América del Sur y los museos del Banco de la República, donde se pueden estudiar o admirar más de cinco siglos de arte colombiano y latinoamericano.

La Casa Silva también está ubicada cerca de la Fundación Pombo, donde las familias se reúnen para leer. Dicha fundación lleva el nombre de Rafael Pombo (1833–1912), famoso por sus fábulas y, según la intelectualidad nacional, el poeta colombiano más respetado de todos los tiempos.

Las fábulas de Pombo son lectura obligada; todos los colombianos se las aprenden de memoria cuando cursan la escuela primaria. Su literatura está mayormente relacionada con los niños y sus historias, pero se lo conoce como el mejor de los poetas románticos del país. Pombo también era un respetado traductor: Shakespeare, Byron, Longfellow, Lamartine, Hugo, Schiller y Goethe son algunos de los autores cuyas obras él presentó a los lectores en idioma español. Matemático e ingeniero, Pombo, además, escribió óperas.

Más al norte en Bogotá —y adelantado en su tiempo— otro de los escritores más estimados de Colombia es recordado en la zona moderna: el Parque León de Greiff, una sección recientemente restaurada en medio de Zona Rosa. Allí encontrará restaurantes, bares, centros comerciales, tiendas modernas y una de las librerías más tradicionales de Bogotá, Biblos.

Muy a pesar de la muerte y el sufrimiento que ha marcado las calles de Medellín, la ciudad es conocida por la belleza de sus paisajes y por la amabilidad y tenacidad de su gente

León de Greiff (1895–1976) era famoso como innovador a la hora de usar la palabra, la ironía, las reflexiones filosóficas y el humor en la poesía. Nació en Medellín y murió en Bogotá, antes de que su ciudad natal cobrara renombre mundial como el centro de la guerra de Colombia contra los carteles de la droga.

Sin embargo, desde 1991 —en medio de la guerra contra el narcotráfico— la ciudad ha sido sede del Festival Internacional de Poesía de Medellín. Por regla general, dicho encuentro se ha celebrado en el mes de junio. En el año 2004, más de 70 poetas provenientes de 52 países figuraron en la lista de participantes, y los visitantes se contaron por miles. La ciudad también ha visto nacer a algunos de los artistas y autores más importantes de Colombia, incluyendo a Fernando Botero, Débora Arango y Fernando Vallejo. Aquí también se encuentra el recientemente renovado Museo de Antioquia, el cual conserva otra importante colección artística de Botero. Muy a pesar de la muerte y el sufrimiento que ha marcado las calles de Medellín, la ciudad es conocida por la belleza de sus paisajes y por la amabilidad y tenacidad de su gente. La urbe se las ha arreglado para tornarse acogedora y atractiva para los turistas.

La muerte reciente de Fernando Charry Lara, el último de los poetas clásicos de Colombia, lleva este recorrido de regreso a Bogotá y de ahí pasa a Estados Unidos. Charry (1920-2004) se abrió camino hacia el interior de los anales de la poesía colombiana por medio de un trabajo compuesto por 35 poemas. Su primer libro, Nocturnos y otros sueños, fue publicado en 1949, con prólogo escrito por Vicente Aleixandre quien, más tarde, en 1977, ganara el Premio Nobel de Literatura.

Charry pertenece a la generación de grandes autores y poetas colombianos que incluye a Gabriel García Márquez y Álvaro Mutis, ganador del Premio Cervantes, y también conocido como el Nobel del idioma español. Con este último, Charry formó parte del movimiento llamado Mito, que en 1955 publicó una revista del mismo nombre y de la que se dice que es la génesis del modernismo intelectual de Colombia.

Graduado en leyes, Charry ocupó cargos importantes en distintas compañías públicas y privadas como, por ejemplo, Nestlé y Radio Nacional. Sus versos lo llevaron a ganarse el título —escrito en las notas necrológicas por parte del poeta colombiano Juan Gustavo Cobo Borda— de “uno de los pocos poetas colombianos verdaderamente grandes”. Murió en el mes de julio de 2004 en Washington D.C., hasta donde había viajado para ofrecer conferencias en la Biblioteca del Congreso.

En Colombia, los poetas queridos viven eternamente; sus legados quedan registrados no sólo en los libros, sino también en lápidas, parques y, principalmente, el corazón de la gente. Viaje a Bogotá para remontarse a los orígenes de estos poetas y conozca a los que todavía están construyendo sus legados en el festival de Medellín.